18、第 18 章 ...
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妺喜坐在马车上，随着沈礼往镇上田庄去。
田庄距离沈府颇远，坐马车也需要走一两日。且山道崎岖，并不好走。妺喜身子弱，车行太快，颠簸起来，她便受不住。
沈礼隔着车帘看见她煞白着脸却强撑着不说话的模样，心疼得不得了，索性命赶车的马夫行三步歇一歇。本来至多三日的路程，都走到第四天头上了，还没走到一半！
这日晌午，马车不过才行四五里地，遥遥望见路边一处小茶寮，茶招子迎风而舞。
妺喜瞟了那茶招子一眼。
恰好就被沈礼看见。
沈礼忙不迭叫停马车，回身笑道：“行了这么久路，碧荷姑娘可累着了？这路边茶寮虽不太干净，到底山茶别有趣味，也可以润润口。咱们进去喝口茶吧！”
“是，全听礼管事吩咐。”明明是妺喜想停下喝茶了，她却十分恭谨地答道。
马车角落里窝成一团的碧荷闻声，不屑地撇了撇嘴，腹诽道：“勾搭一个没本事的破管事有甚用？”
妺喜回头瞪了她一眼。碧荷赶忙闭嘴，愈发缩进了角落阴影里。
“碧荷姑娘，车辕高，你下来时当心点。”沈礼说着，殷勤地伸出手想要搀扶她。
碧荷侧身让过，含笑道：“不敢劳烦礼管事，我自己行的。”说着跳下车去。
沈礼望着她灵动的背影，心里多少有些失望。
这一路，沈礼没少向妺喜卖好。可惜，妺喜不是假装不懂，便是礼貌避过，应对得滴水不漏。既让他得不了半点好处，却也寻不到一丝错处。相反，他却跟猫爪挠心似的，不仅发作不得，反倒眼里心里片刻也离不得她。
妺喜可不管沈礼心中如何想，自顾自寻了处干净桌子坐下，问小二要了茶水，亲自给沈礼和马夫都倒了一杯。
沈礼见状，笑眯了眼，却背着手冲马夫招手，示意马夫一边坐去。
马夫无奈，只得说是牵马喂料，自个儿蹲到一旁喝白水去了。
妺喜假装没看见沈礼背后使坏，仍旧笑眯眯喝茶吃点心。
两人坐下没多久，山道后方又来了一队运盐商贩。
那几人把扁担卸下，靠墙放了，吆喝着让老板上茶。
老板也似和这几人颇为相熟，热络地跑出来道：“呦，几位爷有日子没见啊！怎么，最近不走咱这条道儿了？”
领头一个五大三粗的汉子，名唤刘莽，扯着嗓门道：“哪能啊！谁不知道乌镇富庶且多官员田庄，哪儿的钱可以不挣，那些官老爷们的钱不能不挣，是不是啊？”说着带头哈哈大笑起来。
其余的大汉和老板也和他一起仰天大笑。
妺喜端起茶盏，不动声色觑了刘莽一眼。
沈礼却调转了方向，拿背挡住壮汉们的目光，缩着脖子，挤眉弄眼地道：“这些私盐贩子，全不是好东西。咱们喝过茶便离开，莫与他们牵扯。”
妺喜美眸弯起，秀气的鼻尖微微耸动，应道：“礼管事放心，我省的。”
沈礼这才松一口气。
却听那刘莽又道：“老叶头，你不知道。最近那州城里出了一件稀罕事。咱们那位管着水路漕运的大老爷家里出事了！”
“哦？此话怎讲？”被唤老叶头的老板扔下手中毛巾，一屁股坐到一旁，问道。
刘莽也不卖关子，径直道：“听说是他家那位素有才名的公子酒后乱性欺负了人家黄花大闺女，却还想不认帐！被人家父母兄弟强打上了门。啧啧，闹得满城风雨，听说已经收不得场了！”
“什么？”却是妺喜和沈礼同时惊呼出声。
两人对视一眼，妺喜满面愁容，可怜兮兮望着沈礼。
沈礼再顾不上适才他还说莫要与私盐贩子沾边的话，忙不迭站起身，打躬作揖走过去，问道：“敢问这位大爷，您口中那位官老爷姓甚名谁？如今那件事是个什么解法？”
刘莽打量了沈礼半晌，又撩起眼皮望了望坐在一边没说话的妺喜。
妺喜原便寻了一处不起眼角落坐着，之前又有沈礼挡在身前，那群大汉都没看见她。
此刻，刘莽一撩眼皮，乍见妺喜，只觉得眼前斗然一亮，似漆黑岩洞中循环往复行走，苦无出路之际，乍见一线天光。刘莽直觉妺喜艳光刺得他眼睛生疼，胆气粗壮如他，也怯怯低头，不敢直视。
如此一处荒村野店，竟来了这样一位倾国倾城的佳人！
最多不过见见妓院里的花魁，如余氏之流的大汉们，更不如刘莽，各个张大嘴瞪起眼，口涎欲滴，不敢置信地用手去揉眼睛。
妺喜见状，明眸微动，噗嗤笑出声来。
她不笑还好，一笑，真是破屋泥墙登时变作了画栋雕梁，蓬荜生辉，不足以形容。
刘莽，人不如其名，实则外粗里嫩，一眼认出妺喜虽然穿着粗布衣裳，但是气态娴雅、举手投足间气势逼人，绝非寻常人家女子。
又听沈礼打听那漕运老爷的事情，恐怕言多有失，得罪了不该得罪的人。刘莽急忙端起茶水，顾不得水烫，牛饮两口，还觉口干舌燥，咽着唾沫道：“俺、俺也是听人说起，并、并不知道是哪家老爷。都是茶摊听人乱说的，做、做不得准。”
明显是避而不谈。
沈礼软语又告半晌，刘莽只带头推做不知。沈礼无法，只得又作一揖，转身回去，却实在无颜面对妺喜，一味垂着头。
妺喜却不失望，盈盈起身，遥遥一礼后，方道：“诸位大哥莫要误会，小女子并非本地人士，此行乃为父求医路过。听闻那漕运老爷家中珍藏丰富，有许多千年老参。原有意去求购，只苦于豪门大院难进。不成想，他家竟出了事吗？”
刘莽一听，原来是个孝女，为父寻药才抛头露面至此，也是可怜，这才道：“如此说来，姑娘所求怕是不成了。”
“哦？”妺喜柳眉微蹙，愁上眉尖，引得一众大汉莫名觉得心头郁郁。
“还请大哥说分明些。”妺喜柔声道。
沈礼在旁，明知妺喜说得都是假话，也忍不住跟着心疼，想要为她解忧。
更别提刘莽了。
“那漕运老爷也不知是触了什么霉头，还是得罪了哪路神仙。不知怎地，他家那位素有才名的公子哥儿，却半夜摸上了小娘家表侄女的——”刘莽本要说“床”字，可是看见妺喜天真无瑕的面庞，实在不舍得污了美人之耳，吞了口唾沫，将话咽下。
刘莽又道：“本来也不是多大事情，男未婚女未嫁，便是当真生米煮成了熟饭，只要两家商量好，下聘迎娶也就无事。偏偏那漕运老爷仗势欺人，自家儿子醉酒失德却还不认账，倒打一耙，非逼着人家小姑娘出家做姑子。你说大好年华守活寡——”刘莽说话粗来粗去惯了，没几句嘴上又没把门的了。
妺喜轻咳一声，眨眨眼，打断道：“这些都是内宅秘事，如何就传的街知巷闻了呢？”
“还不是那沈大老爷欺人太甚，逼得那后妈也不愿意了，传信给了娘家。听说那李家朝中也有些人，两家坐下商量后原也准备私了。首先说是事出有因，沈家少爷不是酒后乱性的人，全是姨娘作祟，先要弄死了姨娘去。谁曾想，那姨娘更不是省油的灯。从前也做过院里头牌，因着怕死，偷偷命人把消息传了出去，说什么父子争风却要打死姨娘。那沈老爷得知消息走漏，名声已毁，大怒之下矢口否认，又和李家闹掰了。更赶上，那沈少爷鬼迷心窍了，死活不愿意娶那个表姑娘，口口声声他是冤枉的，被关起来也不改口，整日跟疯了似的要往外跑，说要去寻人。啧啧，那府上甭提多热闹了！”刘莽咋舌道。
旁人也三言两语地补充，内容比刘莽说得还要玄乎，像什么父子俩争一个女人还是好听的呢！
沈礼听得满头冷汗，哆哆嗦嗦一句话也说不出。
妺喜却还面色如常，冷静问道：“那沈老爷是漕运大员，闹成这样没有御史弹劾他吗？还有，听说那沈少爷也是秀才出身，名声这样坏了，又该如何是好？”
刘莽却一挥手，“怎么没有？漕运肥差，盯着的人不知道有多少！听说还有富商们联名举报沈老爷收受贿赂，贪赃枉法，坐地加价，富可敌国。那沈老爷已经闭门思过了，还不知结果怎样呢？”
“扑腾！”却是沈礼双腿发软，从板凳上跌了下来。
刘莽看了他一眼，见他脸色煞白，对妺喜道：“你家这位管事也有病？”却是把沈礼认作了妺喜的下人。
妺喜笑道：“旅途劳顿，又染了些风寒，略有不适。”含笑看着沈礼双手攀着桌面挣扎起身。
“姑娘也勿太忧心，或许再等几日，那沈府里的好东西都能随你挑了。”刘莽意有所指地道。
妺喜点头谢过，吩咐老板给刘莽他们那桌添一壶酒，算在她的账上，这才坐下。
妺喜刚坐稳，沈礼已经凑过来焦急道：“碧荷姑娘，你说，你说，这可如何是好？老爷他……”
妺喜食指在唇上轻轻一点，示意沈礼噤声，幽幽长叹一声道，“再不济，咱们也是沈府的人，也只能听天由命了！”说着垂下头，双睫忽闪，泫然欲泣。
沈礼看着她，脑中控制不住钻出一个极大胆的念头，右手探进怀里，指尖触及一张薄薄的纸卷。
沈礼刚要抽出，茶寮外忽然传来马嘶之声。
并一人飞奔而入疾呼道：“碧荷，我终于寻到你了！”
作者有话说第18章 第 18 章
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