《异世逃生：魍魉之城》清崖兮鹤书

1、“拾荒者”

　　无数架私人飞行器在百层高楼狭窄的缝隙之间穿梭，偶尔有驾驶技术生涩的新手蹭落楼宇上零乱不堪的灯牌，砸到地面上刚路过的全功能小型装甲车，引来车主的破口大骂，好在区区灯牌对装甲车造成不了多大的损伤，骂完之后车主愤愤地按下自动驾驶按钮，装甲车随即像个活物一样自己行驶起来。
　　夜色中，飞行器和装甲车的前灯毫无章程地胡乱照射，混着各色娱乐设施庞大的AI美女模特全息投影，整座城市亮如白昼，在斑斓又妖冶的灯光下显得格外堕落。
　　“滚开！该死的中等人酒鬼！”繁华的酒吧街上，一位穿着埃米尔城邦最顶级软矿制服的上层者，恶狠狠地踢开这个中等阶层的醉汉，醉汉手里的玻璃酒瓶脱手掉落，滚下这条霓虹刺目的嘈杂街巷，一路滚到某个阴暗的角落。
　　阴影投在这个无人问津的肮脏角落，偶尔会有酒吧的工作人员，把客人喝剩下的酒随意地倒进下水道。而方才的酒瓶子也正巧滚落在管道口，这时，在这个隐蔽的地方，从管道口生锈的铁丝之间突然伸出一只黝黑的满是泥垢的细小手臂，偷偷把酒瓶拽进了下水道。
　　“哥哥！妈妈说过了不许我们到上面来！要是被发现了会被那些人抓走的！”说话的是个胆怯的，睁着无辜大眼睛的小女孩。小女孩穿着破烂不合体，却洗得干干净净的连衣裙，抱着同样残破却精心梳妆过的娃娃，急得泪水在眼眶里打转。
　　而刚刚掏走酒瓶的小男孩，胡乱地抹了把脸，仰起头用力地抖了抖酒瓶，把瓶里剩下的几滴啤酒倒进了嘴里，脸上洋溢着陶醉的神情。直到再也倒不出一滴酒，他才依依不舍地放下酒瓶，无所畏惧地对妹妹说：“怕什么，傻妹妹，你的裙子和娃娃不都是我从城里捡来的？小心点就行了，上面的人发现不了我们。”
　　男孩把空酒瓶塞到随身挎着的满是补丁的小布包里，牵着妹妹的手在黑暗的下水道中往回走，从弯弯绕绕的隧道中找到了一个狭小的洞口，率先跳了下去，再小心翼翼地把妹妹抱了下来。
　　原来，这这座繁华都市的地底下，竟还存在着一个庞大的居民区，这里昏暗肮脏，是都市上层者处理废水和垃圾的地方。和被上层庇护着，拥有较为体面工作的中等人不同，这里居住的是被都市人遗弃的底层人类，被都市人称作“拾荒者”......
　　在这里，连房屋都是用“上面”废弃的木料、金属等拼补而成，家具和电器也是人们从垃圾堆里找出来尚能实用的零件重新组装而成的。这里终日不见天光，连农作物也极难生长，人们实在是难以果腹。
　　为了让妻子和孩子们填饱肚子，活下去，这里的男人不得不和都市人签订协议，承担一些都市人不愿意做的苦累活，甚至是极度危险的工作，以换取少得可怜的面粉和蔬菜，以健康和生命为代价，艰难维持着家人的生活......
　　埃米尔城邦拥有米亚大陆最先进的AI技术，各行各业都拥有十分前沿的智能机器，然而埃米尔最尖端的AI仿生人技术却被HP集团所垄断，因此仿生人的价格极为高昂，只有少数大型企业能够购买使用仿生人，其他的公司则选择雇佣人工低廉的“拾荒者”作为劳力。
　　DR集团虽然也是埃米尔排行前十的巨型企业，把控着城邦乃至整个大陆的软矿开采，但由于所需劳力之众，若是全都选用仿生人，集团根本无法承担如此惊人的购价。
　　虽然“拾荒者”成本低廉，可是生活在地下的人类长期缺少阳光、食物和营养，身体比都市人虚弱很多，很多都无法满足DR工厂每天十二小时的工作需求，过劳死的现象时有发生，DR工厂不得不频繁地招聘新的“拾荒者”参加采矿工作。
　　为了解决这些问题，获得更多的利润，DR集团高层决定铤而走险，利用埃米尔制度的盲区，制造新一代的“魍魉”。
　　“魍魉”曾是受到城外原始森林中变异生物感染的人类，被病毒感染的人类开始精神恍惚，身体机能发生巨大的变化，肌肉变得强壮，四肢更加发达，可随之而来的却是病毒对大脑的侵蚀，他们逐渐失去自我的意识，变成只剩下兽性本能的“魍魉”。
　　这些变异的“魍魉”极具危险性，他们拥有惊人的战斗力破坏力，且不存在生老病死的威胁，除非外力的摧毁，否则他们将能够获得永生。
　　当时的埃米尔领主为了消灭这些“魍魉”，派了大批精锐部队去围剿他们，即使拥有最尖端的武器，军队还是死伤惨重，牺牲了几百个士兵才彻底杀死这些“魍魉”，将他们的尸首付之一炬。
　　整个埃米尔城邦，只有索玛博士对于“魍魉”病毒的研究最为精通，而这个性格孤僻的科学怪人，沉浸在这种超级病毒的研究当中，无妻无子，只有一个叫做零的助手配合他一起做实验，平常绝不和人往来。
　　要搞定这个古怪的科学家，DR高层还是费了一番功夫，他们找到索玛博士，承诺为他提供一笔数目可观的研究资金，以及十分难得的活体变异生物提供“魍魉”病毒样本。
　　索玛博士正陷入研究的瓶颈期苦苦不得其解，他虽然也怀疑DR集团制造“魍魉”病毒的用意，但实在禁受不住活体变异生物的诱惑，最终还是答应了DR集团的合作计划，开始了“魍魉”病毒新一阶段的研究。
　　“博士！您为什么要答应他们？魍魉病毒非常危险，怎么能够提供给私人使用？我们无法探知他们真正的目的，未来可能造成十分恶劣严重的影响，到时候将无法收场啊博士！”
　　零抱着签好的合同书愁眉紧缩地绕着索玛博士求一个回答，可索玛博士却专注于面前的试管实验，对零的话无动于衷，只冷冰冰地说了一句：“我买你当助手，不是为了让你说这些废话的，滚开，不要来打扰我！”
　　一盆冷水生生浇醒了零，是啊，他只是博士用钱买来的助手、佣人、打杂的，哪有什么资格对索玛博士提出质问，博士也从来不把他当回事。
　　零冷静地放下合同，收起了所有的情绪，独自走出了实验室，在空荡荡的走廊里，零看着自己被灯光拉长的影子，无奈地叹了一句：“潘多拉的魔盒，打开了......”