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4、青梅竹马当年院 ...
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元若这才注意到明兰笑了。他都一年未见她笑了呢。看呆了，泪也止了。“你笑了”，元若脸上一派明朗，“真好，可真好。你笑了。既是这样，再摔上十遍，我也乐意。你笑了。”
明兰见他一阵痴人妄语，心里简直又恨又喜。好歹也是娶过亲的男人，怎么还一副明朗少年模样。又觉得，难道自己喜欢的，不正是他永远明媚的少年模样和透亮如玉的孩子心性嘛。
“你放心，今天你哭的事，我不告诉旁人”，明兰憋笑。
“你告诉去啊，我才不管她们呢”，元若笑得无碍，“反正我也不会哭给她们看。我只对你一个人笑，只对你一个人哭。我什么都只对着你一个。”
“快闭嘴吧，还是从前那副德性，口惠而实不至”，明兰忽而恼起来，又想起他的伤害，不肯原谅他了。
“真的很疼呢”，元若的声音充满了委屈。明兰没好气地白了他一眼，“摔得还不够重呢，应当把狼心狗肺都摔上一摔呢。”
“摔残了也不怕”，元若依旧嬉皮笑脸，“我知道你不会嫌弃我的。”
身后忽然笑闹鼎沸，王公小姐们聚拢而来。明兰远远见了，元若却还不知情呢。明兰调笑道：“去年此时，你打马球，打出一座城的追求者，还讨上了娘子。今年你又来，这次不会引来举国的追求者吧？”
元若温柔一笑，“她们若是追，我便快跑。我只追你一个人。”可话音刚落，他便被丝帕海淹没了。想是方才他完全沉迷在对明兰的注视之中，竟没注意到身后的笑闹声皆为他而来。
下一瞬，他已经被姑娘们围拢在圈子中间，姑娘们你一嘴我一嘴问他选择娘子的标准。虽然姑娘们念及男女之别，未近身，可那丝帕却是雪花般飞来。
“六妹妹，救我”，他无望地喊。
“小公爷，我便不误你好事了”，明兰笑哈哈跑开了。
而也就在方才，还有人信誓旦旦说道“她们若是追，我便快跑”，可如今，腰腿不便，怎么也跑不出去了。
球场男宾转移阵地去了诗会，女宾们则在马球场外的亭榭饮茶品果，三三两两或虚与委蛇地闲聊，或兴致勃勃地八卦哪家未婚配公子实为良婿。皇后娘娘起身回宫，在春景正盛的花园，却撞见了垂头丧气的顾廷烨。顾廷烨行礼，不情不愿将凤钗递交宫女还给皇后。皇后宽慰一笑，“本宫既赏与侯将军了，便没有收回的道理了。”
“赢了比赛才有资格受娘娘恩典”，顾廷烨仍沉浸在方才的失意之中。
“你呀，本宫信你，早晚会赢。没有你赢不了的比赛和战事，也没有你拿不下的女人”，皇后说着嫣然一笑，遣宫女将凤钗又赏了顾廷烨，随后又宽慰他，“胜败乃兵家常事，区区一桩小赛，将军何须挂怀。”
“下官介怀的岂是这个，而是元若他，他可是我眼中最不可能玩这种技俩的少年，今日倒被这小猴头给耍了。”
“这齐小公爷今日一举确实不妥，连本宫一介女流都觉跌面”，皇后感喟，“可是本宫一看你俩围着马球场胡闹那一幕，可是全场最热闹的一番景象啊。王公小姐们多开心啊，所以啊，本宫也就原谅了你们的闹剧。毕竟女人的一生，能有多少欢乐时光啊。能博全场姑娘欢笑，也算功德一件，你便也看开了吧。”
“是啊”，顾廷烨忽而释怀，“娘娘宽宏爱民，胸襟度量让下官一个大男人自愧不如。这事，下官保证不再介怀，绝不会为难元若。”
皇后笑着点头离开，顾廷烨将凤钗复收好，望着马球场，想起明兰今日的飒飒风姿，不觉又漾起笑意，充满了信心。
盛府。盛纮与盛大娘子愁眉不展。盛纮叹道：“去年还因为与小公爷的绯闻闹剧，满京城公子哥对明兰谈之色变，避之不及，大半年都没一户上门提亲。这如今，怎么倒提亲成灾了，实在难选啊。”
“要我说啊，这齐国公府就该第一个排除”，盛大娘子忿忿道，“你不知道郡主那神气？！郡主怎么了，那要看是哪朝郡主了？如今已经几易其主，难不成她还当自己永葆金枝玉叶头衔？！”
“你可小点声吧”，盛纮面有惊惧，“它齐国公府再落魄，也是皇亲国戚，哪由得你我分说。你也随我在宦海浮沉几十载，还是如此爱逞口舌之快，真是不争气！”
盛大娘子委屈地低头不语。盛纮又言：“小五的事，本就是咱们理亏。不行，不挑了，择日便将小六儿配给顾侯爷吧。顾廷烨可不是省油的灯，我们若拒了他，我日后在他手下做事，恐怕就难咯。”
“那要问问小六儿的意思吗？”盛大娘子又问。
“自古婚娶，都是父母之命、媒妁之言，她怎么想又有什么打紧。”
“好”，盛大娘子忽而面露喜色，“那今儿个，我便遣人将郡主前些时日送来的贺礼退回去，我看她那高贵的脸容该如何损色”，说着知道自己又口出狂言，忙掩了掩嘴。
“齐国公府那边，先不忙退。七日后，英国公府不是邀众女眷去新园子宴饮嘛。如今英国公的独女与国舅结了姻亲，所以皇后娘娘必然也会去。你再去观察一番局势，回来我们再定。”
明兰展开小桃递来的信笺，静展，发现是元若的字迹。约她明日午后至书院见面。
“不行”，明兰反复摩挲着信纸，递给小桃，“你将这信笺原模原样还去齐国公府，拒了他。”
小桃打开信纸一看，犹疑道：“庄学究早已告老还乡，书院也已荒废大半载。小公爷何故要约到那里见面呢？！”
“何故，都是他的事，我们不理会”，明兰试图平静。
“不过，姑娘，上次老爷不让三位姑娘去书院，事发突然。姑娘的典籍笔墨可还落在书院呢。反正早晚要取回，明日去取了倒也无妨。”
“我们自己的笔墨，自己去取便是”，明兰瞪了小桃一眼，“何必节外生枝”，明兰又低头无力一笑，“如今正是婚配期，便是我再不情愿，也不能任性妄为，给盛府抹黑，耽误了五姐姐的前程，也让大姐姐婆家看轻了去。”
“那文具呢？”小桃诧问。
“他既约明日，那我们便待三日后再去取，与他避开”，明兰坚决道。
是日晚上，明兰摩挲着这些年元若送她的大大小小物件，已装满一整个首饰盒。别家姑娘的首饰盒，都满装着明玉宝石、金钗玉镯。唯有她，这些年最宝贵的，竟是这些零碎的少女心情。她这才发现，自己平日是过于朴素了，以至于七日后的英国公府宴会，她连一对拿得出手的耳饰都没有。
又过了四日，府上午后分外安静。盛纮约了幕僚去春游，盛大娘子同五姑娘去挑夏衣料子。明兰在屋内摆弄花草，无聊得很，偏偏又无心午憩，于是懒懒起身，“小桃，去书院吧。”
小桃一听说能出府了，别管是去哪，都欢欣喜悦，一番精心妆扮。明兰倒是淡淡的，仍一身素雅出了门。
看着书院花园姹紫嫣红，杨柳依依，明兰心中无限感喟。在此求学五六年，习得多少道理先不提，可是，这书院伴她度过了人生最低落的时光。是诗书典籍，转移了她对娘亲无望的思念。所以，这里的一草一木，她都充满依恋，竟有些泪目。
踱进学堂，空空荡荡，往日的朗朗读书声与暧暧笑语仿若还响在耳边，明兰忽而笑了。可是一转头，却看见一个白玉身影，坐在那熟悉的座位上。竟是元若。
她慌忙退了几步，想悄悄走掉。却不想小桃早就心直口快，“小公爷，您怎么在这里？”
原本正在发呆的元若蓦然回头，那熟悉的阳光笑容又向明兰递来。一时，明兰恍若隔世。过去五六年，求学的每一天，他都会递来这样的笑容。且只给她一人。曾是她黑暗生活中唯一的光。她曾经以为自己要永远失去这道光芒了，生活将重新陷入万劫不复的绝望之中。可没想到，今日竟这样轻易地便捡拾起这道光。
她觉得幸福有些刺眼，慌忙低下头。元若已翩然起身，向她疾走而来。
“小公爷止步”，明兰不抬头，声音却够坚毅，“你我都试过了，就是不行。不行就是不行。我们既然努力过，也无何遗憾，当能释怀。从此以后，望各自安好，互不相扰。”
“为什么”，元若未听，继续向前，“那我扰谁去？你又要被谁扰呢？！既然人生难免互相搅扰，那何不同心爱之人一起。”
小桃眼见元若步步紧逼，也慌了神，“小公爷哟，您莫要再往前了。我们小姐是姑娘家，这样的事情，真的很艰难，请您……”可见他目光如炬，步履坚定，丝毫没有退意，小桃急得一拍大腿，“好了，我算是倒了霉了，我出去给你们望风。请你们顾怜我的小命，快些讲完才是”，一想起上次墨兰两个侍女被活活打死的画面，小桃走出学堂的步伐不免颤抖。
元若的眼睛情深似海，明兰不敢看，只得尴尬一笑，转移话题，“你约的不是前日吗？怎的今日还在？”
“六妹妹将信件送还，我已知无戏。可一丝希望，我也不会放弃。我就守株待兔，每天来这里等你，一月，半年，一年，十年……难道你会永远不来吗？”
“你这样做有何意义呢？”明兰表情痛苦，“你放过我吧。给我们幸福的人，往往也让我们痛苦。你知道，我真经受不起的。我宁肯不要幸福，也经受不起痛苦和折磨了。这些年，我都太苦了，我只想找个普通人，过平凡日子，也无风雨也无晴。这样的生活，你齐衡，你齐国公府根本给不了我。这一点，我很清楚。你也很清楚。”
“我不清楚”，元若语气已有些激动，“我会给你幸福。至于痛苦，我不敢同你承诺一定没有，可是我们一起承担怕什么。我都会挡在你前面的，你再给我一次机会好不好？”
不觉间，明兰已走到平日里她自己的座位，如往常般坐下了，隔着一道纱帘看向元若的座位，暖暖一笑，“我们离得太近，反倒理不清了。小公爷，你也坐下吧。我们远远聊着。”
元若如接到圣旨一般，慌忙坐到自己座位上。透过那被春风撩起的纱帘一角，遥望心上人羞涩的面孔。那细细生香的逸动纱帘，何尝不是自己春波碧绿的内心呢。这种远远的、简单的感觉真好啊。一如自己这些年对明兰的美丽心情。
两人忽而都不讲话，隔着一层若隐若现、时飞时落的纱帘，放心地注视彼此，一眼万年。
“要是一直能这样，也很好啊”，明兰一声叹息，“我不想离你再近一步，也不想再远一步。此刻甚好。”
小公爷闻讯忙起身，欲向明兰。明兰慌忙阻止，“你再过来一步，我便走了。”
“好，好”，元若忙退回坐稳，“听你的。我都听你的。”
