《大清后宫—继后本纪》圣手镇九州

79、历史中的半边天（乾隆继皇后七十九）

　　崇庆太后的千秋庆典上，固伦和敬公主终于出现在了外命妇朝贺的队列之内。
　　因为不是整寿，庆贺的外命妇仅限于在京三品以上诰封女眷，寒苓为内外命妇之首，她的左后方是刚刚结束抄经任务的苏贵妃，右后方便是外命妇中唯一享有亲王品级的固伦和敬公主（除了和敬公主以外，大清朝所有已嫁固伦公主皆已过世，固伦和晴公主与固伦和惠公主尚未出嫁，仍然属于内命妇序列），望着身前行礼的摄六宫事娴皇贵妃，和敬公主也不知道心中是什么滋味。
　　皇贵妃有孕，晚间的家宴便不能劳动她亲自动手，正与贵妃等人陪着皇太后说话，托辞外出的愉妃入内赔笑：“主子娘娘吩咐小厨房为圣母皇太后做的香酥鸭得了，只是酱料不大对味，臣妾斗胆，请主子娘娘过去指点一二，免得不合皇太后口味。”
　　崇庆太后笑道：“哪里值得这样费心，不过是品个滋味罢了。”
　　寒苓便站起身来：“皇太后只管体谅我们辛苦，我们做小辈的若是连一只鸭子都不能教您吃的遂心，教皇上知道了，我们白领不是，一丝冤屈都找不出来的。”
　　和敬公主忽道：“皇玛嬷是寿星，只管高坐享乐便好，景仁宫妃母要将寿宴预备的尽善尽美，玛嬷还该成全她的一片孝心。”
　　崇庆太后点头笑道：“你只管与他们说，不许自己动手，累着皇孙哀家是不依的。”
　　寒苓看了和敬公主一眼，答应着退出殿外，因向愉妃问道：“有什么要急的事儿值当把我叫出来？”
　　愉妃左右寻看，压低音调细声回道：“娘娘，景阳宫薨了。”
　　“晦气！”景阳宫主位是怡嫔，能用得上“薨”字的自然不做第二人选，寒苓眉头一皱，因向愉妃嘱道，“告诉太医院，派人去景阳宫问诊，倘若赶在今日传出丧音，景阳宫上下都不用活了。”
　　“臣妾明白。”愉妃犹豫着问道，“娘娘，景阳宫毕竟是一宫主位，要不要跟万岁爷说一声呢？”
　　寒苓想了一想说道：“看看再说，你去料理明白后立时回来，别教皇太后察觉，免得坏了她老人家的兴致！”
　　愉妃欠身答应一声：“臣妾就去！”
　　苏贵妃见愉妃进进出出不得安坐，不免向皇贵妃打探内情，寒苓也不瞒她，轻轻吐了四个字出来：“怡嫔病了。”
　　苏贵妃会意：“可要禀告万岁爷知道？”
　　寒苓叹了口气：“见机行事吧。”
　　直等散席后从寿康宫出来，寒苓觑着便宜将敬事房太监唤到跟前吩咐：“你告诉万岁爷，怡嫔病重，请万岁爷过去瞧瞧。”
　　天子的薄情从来没有下限，第二天早起，寒苓接到消息，弘历深恶怡嫔死不逢时，专门给内务府降下旨意：嫔等内事出，生有阿哥、格格者，奏派王等穿孝，若无生育，不得上意不必具奏，依照定例举白敛葬则可。
　　即因于此，怡嫔丧事潦草，皇帝未曾依照定例辍朝两日，宗室大臣未曾接得穿戴素服的旨意，说是嫔礼下葬，实质与答应过世没有分毫区别。
　　听张雷幸灾乐祸地描说丧仪景况，寒苓忽然睁大双眼，向成霜吩咐道：“咱们去景阳宫瞧瞧。”
　　成霜劝道：“主子，已经这样晚了，您又身怀有孕，景阳宫晦气阴寒，万一冲撞了肚子里的小阿哥，奴婢如何向万岁爷交代？”
　　寒苓扬了下手：“无妨！”
　　成霜只得妥协：“奴婢去传步撵。”
　　“不必！”寒苓直直望着前方，“小雷子，你来打灯笼，不要惊动旁人，咱们悄悄过去。”
　　张雷倍感诧异：“嗻。”
　　主仆三人悄无声息到了景阳宫门口，寒苓遥遥望去，因向成霜问道：“谁在里头？”
　　成霜眯眼细看，低声向主子回话：“好像是魏贵人和柏常在。”
　　寒苓点了下头：“通传吧。”
　　怡嫔停灵后殿，稀稀落落只有七八个人当值，听得动静都吃一吓，连同毫无准备的魏贵人、柏常在并随行宫人，都于门口跪下行礼接驾：“主子娘娘吉祥。”
　　寒苓绕到金棺之前，向当值太监问道：“这是杉木板？”
　　“主子娘娘慧眼！”当值太监意有所指地解释道，“回主子娘娘的话，金棺是在怡嫔娘娘病重时预备下的，彼时万岁爷未有旨意，内务府便未曾另做准备，昼夜赶工已是不及，只得将金棺挪来权宜使用，彩棺许要明日方得备妥，望请主子娘娘恕罪。”
　　依照定制，皇贵妃以上级别的贵人驾崩，寿材选用金丝楠木，其中皇后以上贵人的梓宫浑饰以金，漆饰四十九次，皇贵妃棺木浑饰以黄，漆饰三十五次，绘金云龙纹；贵妃至答应皆用杉木，漆饰十五次，贵妃至嫔位浑饰金黄，贵妃别绘金龙云加以区别，贵人、常在、答应浑饰以朱，各依杉木材质予以区别，帝后之棺称为梓宫，皇贵妃至嫔位俱称金棺，贵人至答应即为彩棺，怡嫔的葬仪比于答应，金棺却是提前月余便已预备妥当的，与真正的彩棺相当然具有明显区别。
　　柏常在忍不住跪了出来：“主子娘娘——”
　　寒苓扬手反问：“怡嫔并未黜降位份，使用金棺正合定制，你们难道要替代万岁爷做主么？”
　　当值太监慌忙叩头请罪：“奴才该死，求主子娘娘责罚！”
　　“罢了！”寒苓淡淡说道，“都起来罢！”
　　柏常在实实在在松了一口气，心中未免觉得疑惑：既然无意追贬姐姐的葬仪规格，这位主子又是冲什么来的呢？
　　景阳宫荒败多时，当值太监好容易寻到一把四角俱全的扶椅搬了过来，宫女们上赶着擦拭干净，成霜这才把座垫铺好，扶着自家主子入座不在话下。
　　寒苓问道：“魏贵人，柏常在是怡嫔的妹妹，她为姐姐守灵，本宫并不意外，你也不属景阳宫管辖，半夜三更赶到此处却是为了哪桩缘故？”
　　魏贵人已有腹稿：“回主子娘娘的话，奴才先年与怡嫔娘娘有过数面之交，知道明日奉移金棺，特来奉送怡嫔娘娘一程，又见柏常在早至，所以暂留片刻，宽慰柏妹妹节哀顺变！”
　　“数面之交——”寒苓点了点头，“我记得乾隆六年孝靖皇后千秋，张常在的宫女弄了条毒蛇进来，你把孝靖皇后护在后头，毒蛇甩到怡嫔身上，将怡嫔的孩子惊吓没了，这正是成也毒蛇、败也毒蛇，怡嫔泉下有知，大约是不愿意看到你来相送的。”
　　魏贵人脸色一白，登时反驳道：“主子娘娘，众所周知，怡嫔娘娘之所以获罪，乃是受惊小产后口不择言怠慢了宗亲王，奴才不敢喊冤叫屈，若是重复过往，依旧会将孝靖皇后的安危置于首要之地。”
　　张雷扬着拂尘厉声斥道：“大胆魏贵人，你敢顶撞主子娘娘？”
　　魏贵人只得福身告罪：“奴才唐突，请主子娘娘宽宥。”
　　“回去睡你的觉，再敢夤夜走动，本宫连嘉妃一体问罪！”寒苓扶了下额头，因向张雷说道，“给柏常在搬一把椅子来。”
　　魏贵人领训跪安：“奴才告退！”
　　柏常在不明所以，虚坐圈椅未敢言语，随侍宫女暗暗叫苦，懊悔不该由着主子祭奠亡姊，如今教皇贵妃抓了现形，往后的日子怕是要加倍难过的。
　　成霜复劝主子：“娘娘，殡殿湿冷，咱们还是早些回去吧。”
　　寒苓摇了摇头：“不急。”
　　柏常在见皇贵妃只管盯着金棺瞧看，鼓了鼓气，硬着头皮问道：“主子娘娘，莫非是姐姐的棺木有什么不妥吗？”
　　寒苓目不斜视：“你不用多想，你姐姐在时本宫也不曾将她如何，死者为大，人都没了，本宫还能在她的身后事上做文章不成？”
　　“奴才不敢！”柏常在慌忙圆话，“主子娘娘心胸宽广，奴才体会在身，若有哪个因为奴才的姐姐毁谤主子娘娘，奴才第一个不能与她善罢甘休！”
　　寒苓吩咐张雷：“你回景仁宫把《明史》拿两本过来，不要惊动旁人。”
　　成霜有些傻眼：“主子——”
　　寒苓扬起手来：“不必说了！”
　　成霜、张雷颇为无奈：“嗻！”
　　如此直到破晓，寒苓终于有了离开的意思，因又叮嘱在场众人：“本宫来景阳宫的事儿不许声张出去，惊动了万岁爷，本宫拿你们是问！”
　　柏常在到现在都没弄明白皇贵妃的来意是什么，当然，想要掩盖消息也不是容易的事儿，寒苓补个早觉起身，皇贵妃在景阳宫守灵一夜的消息就已传遍了整个后宫。
　　一小部分人的观点是皇贵妃因为怡嫔薨逝心中有愧，怕她阴灵不散图以报复，甘心为她守灵一夜减轻仇怨；绝大部分人认为皇贵妃是守株待兔，想亲眼看一看有多少人像魏贵人一般对怡嫔持有同情态度，猜来猜去都是谜题一团，能亲自跑到景仁宫当面问询的人委实有限，除了贵妃、愉妃等相与之人，她的儿女，以及儿女的阿玛都在其列！

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作者有话要说：　　写这一章时心情相当沉重，似乎看到了历史中的那拉皇后身后凄凉的景象，跟乾隆有一拼的是嘉靖，直接把救过自己的皇后给活活烧死了！