《将军是个女娇娥》Further

4、第四章

　　丰城程息未曾见过，却也觉得不应该是现在这番样子。

　　明明已是暮春，天气渐热，大街上的人却是一个个裹得如同三九。

　　程息拉着马儿，瞥见街角蜷缩着一个孩子，嘴唇干裂，眼眶黯黑，面如死灰。她走了过去将他拉到小巷子里，递上自己的水壶，孩子看见水壶如蒙大赦，一把抢过灌了起来。

　　程息拉着她，生怕他呛着，低声道：“慢点喝，孩子，慢点喝。”边说边回头看是否有人发现。

　　那孩子把水喝干，扔掉水壶抱着程息的手臂，眼泪汪汪地乞求道：“姐姐，姐姐还有水吗？宝儿渴，宝儿好渴，爹娘丢下了宝儿，带着弟弟走了……”她声音软软糯糯的，就像程息在江南吃的糯米团子。

　　程息不忍心，抱起她翻身上马：“抓牢姐姐，姐姐带你走。”

　　宝儿窝在程息的怀里，显是累到了极点，短短一会儿便睡得极沉。程息只知道他们此行的终点是求衣客栈，可它究竟在丰城的何处，她是一概不知的。

　　凭着感觉走了几条街，突然瞧见风中飘扬的旌旗——风来客栈。

　　“风来客栈。”程息默念，同时丰城的酒家，想必都会了解彼此。她跳下马儿，稳稳地抱着怀里的宝儿，客栈大门紧闭，她敲了敲：“有人吗？”
　　无人应答。

　　“有人吗？”她又敲了敲。
　　还是无人应答。
　　可凭借她多年的武艺修习，可以非常笃定里面不止一人。

　　程息环顾四周，方才一路行来，人们皆是狼狈不堪，哄抢着找水喝，可为何在这儿却是一人也没有？

　　程息的手抵在门上，打算原路折返，转身却见有两人立在自己的马旁，笑看着她。
　　一嘴的黄牙。

　　她不悦地蹙蹙眉，冷声道：“让开。”

　　一边的胖子舔了舔嘴唇，搓着手走向程息，说话囫囵不清：“这……这位姑娘，芳名为何啊？家……家中可有婚配？”

　　真是恶心。程息挑挑眉，往边上躲了躲，还是能闻见他身上的气味。

　　“哎哟，姑……姑娘别躲呀。”他一脸□□着像程息走来，背后的瘦子不动声色，只看着他们俩。

　　程息微眯眼，笃定他们与客栈里头的人是一伙的，丰城古怪，此地更加古怪，她决心试他一试。

　　“这位爷，小女子只身一人，无依无靠，只有怀里的妹妹一人，还请爷放小女子一条生路。”程息说得泫然欲泣。

　　“欸，那就让大爷我来照顾你们吧。”那胖子说罢就要扑向程息，哪知程息抽鞭纠缠，将他的脖颈死死缠住，借力一打，那胖子整个人翻了出去，撞折了柱子。

　　这厢程息还未来得及反应，瘦子已扔出袖中暗器，风中铁器呼啸，堪堪擦过她的耳朵，削下几缕头发。

　　“臭娘儿们，敢玩儿老子！哥哥，我们把她掳了，先奸后杀，然后吃了！”那胖子舔了舔牙齿，笑得狰狞，“细皮嫩肉的，肯定特别好吃！嘿嘿嘿……”

　　程息躲过瘦子的又一波暗器，翻身上了屋顶，一黑影冲破而出，带着两把斧头，刺青纹过脸上：“小姑娘不要太嚣张了。”

　　“啧。”这下难办了，若是两人倒还好对付，这第三人……还是跑吧！

　　程息朝他的命门甩出鞭子，那人刚要起势抵挡，却嗅到一股迷烟，脑袋一阵晕眩。程息脚下生风，箭一般飞出去。

　　“哥哥！她跑了！她跑了！”

　　程息没空理会他们，只玩命儿地往前跑，突然脚上缠上了什么，将她往下一拉，整个人摔在了屋顶上，疼得她龇牙咧嘴。

　　那瘦子不言不语，立在程息身边，手中一把短刀，渐渐走进。

　　程息护住怀里的孩子，脑内飞速地想着办法。突然一个声音打断了她：“谁啊，吵死了。”

　　一蓝衣少年从稻草堆里起身，挠了挠满是杂草的脑袋，好半天才看清他们两个：“嘶——你们这是？追杀？！天哪，真让我碰见了！”

　　这少年似乎有些不着调，他兴奋地从草堆里跳起来，大喝道：“你是何人！光天化日，竟敢强抢民女！”

　　程息将孩子塞进他的怀里，一把推了他下去：“快走！”她甩鞭抵挡住飞来的暗器，一人冲向瘦子，二人缠斗你我，难舍难分。

　　少年看得呆了，惊呼：“好功夫！”他拔出腰间佩剑，几步跃上屋顶，却被程息抽空一脚踹了下去，“还不快滚！”

　　瘦子趁她不备，另一只手又挣出一把匕首，直刺向程息的左臂，衣袖破碎，她嘶声一喊，好似心肺被掏空，听得少年心头一颤。

　　瘦子挥起双匕首，阵势大开，整个人如同锋利的尖刺咬向程息。

　　长剑破空而来，随着剑主人落地生风。

　　“欺负小姑娘算什么本事？”

　　“他娘的……”程息爆了粗口，“我让你走你没听见吗！”

　　少年本以为她是个面冷心热，有礼有节的姑娘，只是武艺出奇的好，没想到……口才也是。

　　瘦子还是不说话，抵着两把匕首冲来。

　　少年长剑挥斩，化开他的攻势，身形如鬼如魅。瘦子惊讶于他不是草包，又听一阵风呼啸而过，程息的长鞭卷住他的脖子，勒得瘦子透不过气，渐渐颓败。程息趁他还有一口气，用手将他劈晕，拉起少年就跑。

　　少年抱着孩子，轻功却丝毫不落下风。

　　“你的伤。”

　　“无碍。”

　　“可是我听见你……”凄厉的叫声。

　　“旧伤添新伤罢了。”程息淡漠，“你知道求衣客栈在哪儿吗？”

　　“知道！”

　　“带我去！

　　“不把他解决掉，就留在那里？”

　　程息静默一瞬：“我下不了手。”

　　“……”少年了然，看来自己看人还是准的，这姑娘就是面冷心热。

　　“就在前面了！”

　　不如风来客栈的招摇，求衣客栈只有一块小小的木牌立在门口，字还写得歪歪扭扭，极为难看。
　　少年刚要把孩子给她，自己先进去瞧瞧，却被程息一把拦下：“待着。”她一脚跨进客栈，四处观望。

　　“进来。”程息拿过“求衣客栈”的木牌，丢在门里的角落，接过孩子，朝屋里跑，边跑边喊，“如秀！师兄！师父！”

　　一女子带着面纱，从屋里急匆匆赶出来，看清来人，突然跪倒在地，眼泪簌簌落下，马上起身跑过来：“息儿！你……你手臂怎么了？好多血，我帮你包扎！”

　　程息将宝儿递给如秀：“先别管我，看看这个孩子。一直昏睡不醒，我本以为是累的，现在才觉得有些古怪。”

　　如秀把脉，望闻问切，抹了把眼泪：“是瘟疫……和他们一模一样……息儿，息儿你有没有哪里不舒服？有没有浑身冰凉，口渴难耐？”

　　“我没事。”

　　“没事就好，你若有任何不适一定要告诉我！别拖着！一定要告诉我！你先在这儿别动，我把孩子抱进去就来看你！”

　　如秀从里屋回来，替她褪下外裳，镂金匕首忽然掉了出来，她方要捡，却被程息抢先拽回手里。
　　如秀瞧出端倪，可觉得现在不是时候，晚些问也不迟。

　　她撕开衣袖，血肉已与此相连，如秀蹙眉不忍心：“疼吗？”

　　“不疼。”程息笑笑，以示安慰。

　　如秀慢慢地清理着伤口，心疼道：“你左臂本就伤了筋骨，虽说已过了八年，但旧伤添新伤终归是……”她看见那交错的皮肉，言语凝噎。

　　程息左臂的疤痕不是小小的一道口子，而是触目惊心的从肩膀延至手腕的一条血疤，新伤交亘其上，扎得人眼疼。

　　“你到底去哪儿了呀！我们到了这里就想出城找你！可裘叔派人去找就是找不到！城里又发了瘟疫！已经三天了！我们想出城都不行，现在连城东都不让我们去了！”

　　“城东，是风来客栈那边吗？”

　　“对！那边的疫情最严重！我们想把人带到客栈来，可是官兵把守根本不让我们过去！”

　　“有蹊跷……”

　　“好了……”如秀端起满是血水的脸盆起身嘱咐，“你好生歇着啊。”

　　“我帮你吧。”

　　“不要，你歇着。”

　　“没事儿，就喂药。”程息披上新外衣，转身看见那少年旁若无人地看着病人，这才想起自己竟然忘了有这么个人了。

　　程息走过去蹲在他身边：“嗯……少侠尊姓大名？”

　　少年眼睛明亮，转头笑看着她：“我叫常黎，你呢？”

　　“程息。”
　　“你伤怎么样了？”
　　“无碍。”
　　“我方才……”常黎咳嗽一声，他方才看见了程息身上的伤疤，那不是一般姑娘会留下的，便不自觉问了出来，所幸话到一半止住，改了方向，“方才听见你们说什么瘟疫，你们是医者？”

　　“嗯，我们是水云阁……”
　　“水云阁！”常黎惊呼。
　　“少侠知道？”程息纳闷，师父身份不一般，可他全身而退之后去了哪里，做了什么，并没有几人知道。

　　“嗯……我有幸去过扬州虞城，知道你们！你们医术相当厉害，救治了不少人呢！”常黎极为兴奋，“你们为何来到丰城？”
　　“义诊。可似乎……碰上了一些棘手的事。”

　　“有什么我帮得上的？”常黎凑到她面前，眨着眼睛。
　　程息向后退了退，起身走开：“公子，我们萍水相逢，程息感念您的救助之恩，可此事与您无关，您还是离开吧。”

　　“欸，等等，为什么要我走？这不是客栈吗？我住下了！要多少钱我都出得起。”

　　“富家公子。”程息语气里有些嘲讽，“公子爷，您是初入江湖吧？这把剑新开的刃，之前几乎没有出过鞘，招式缜密，套路却多，没多少实战经验，还有……”程息转身，俯视着常黎，“不要见到什么人就帮，你连好人恶人都不清楚，又如何知道自己所做是否违背本心？”

　　“可你抱着孩子啊……”

　　“那万一我是一个专门抢人婴孩以练毒功的恶妇人呢？你帮了我？可开心？”

　　程息步步紧逼，问得常黎哑口无言。

　　“公子尽快离开这里，回家去吧。”

　　常黎良久不言，忽然出声问道：“你是这儿的掌柜？”

　　程息莫名其妙：“不是。”

　　“那你就不能赶我出去，要赶也是掌柜的赶我。”

　　“你——”程息觉得自己简直就是在和一头倔牛说话，“你为何如此不听劝？”

　　“程姑娘就别担心我了，替如秀姑娘照顾病人去吧。要我帮忙吗？我会煎药。”常黎抬着头，等待吩咐。

　　程息还想再说什么，终究是败下阵来：“你……你去外头待着，别在这儿添乱。”

　　她走进里屋替如秀，如秀已经累得满头大汗，程息接过针囊道：“我来吧，你去歇着。”

　　“你歇着吧。”

　　“只是匕首划开，并无毒，小伤。”程息看着如秀，“你去歇会儿，我来便好。”

　　如秀知她坚韧，便不推辞，坐在一旁倒了碗水喝：“那人是谁啊？和劫了你的不是同一人啊？”

　　程息不知如何解释，泛泛回答：“不是同一人，门口那个今晚才遇见的。”

　　“怎么碰见的？还有你这伤怎么回事？”

　　程息沉默了一瞬：“等裘叔还有师父回来再商议——他们人呢？”

　　“师兄采药去了，师父去城西看病人，裘叔想来去帮师父了吧。”

　　“今晚回来吗？”

　　“回。”

　　“你们到这儿几日了？”

　　“三日。”

　　“那些人……”

　　“他们将我们送到丰城城门口便走了。”

　　“走去哪儿了？可有进城？”

　　如秀摇摇头：“不知。不过看他们的服饰确是月氏人，我问他们问题，他们竟然一个字都不说，整整四天啊！换我都得憋死……”

　　程息笑了，忽然看见如秀凑过来，一脸八卦相：“说，你这七天去哪儿了？我本以为我们遇上沙匪了，没想到他们对我们还挺有礼有节的，而且似乎听得懂汉话。我好几次骂他们，他们都瞪我！”

　　程息被如秀逗笑得牵动了伤口，捂着手臂说道：“你骂人的时候凶神恶煞的，谁不知道你在骂他们啊！”

　　“你别岔开话题，说，那个人是谁啊？”女人的直觉总是准的不可理喻。

　　程息被问住，她明明有很多话可以搪塞过去，如秀亦不是多疑之人，可她却说不出来，满脑子都是弧令的模样。

　　“他……”程息忽然发现自己并没有见过弧令的真实面容，甚至连“弧令”是不是他的真名亦不知。

　　可那又如何？

　　程息亦不是她的真名，他所见的，亦不是她的真容。

　　“息儿。”如秀喊她，“怎么傻了？”

　　程息回神：“反正他不是恶人就对了。”

　　“你怎么知道他不是恶人？”常黎倚在门旁，双臂抱在胸前，好整以暇地看着她。

　　“你竟然偷听！这岂是君子所为？”程息气得站起来，蹙眉怒瞪。

　　“没偷听，刚巧过来听见了——你们等的人回来了。”

　　“师父师兄回来啦！”如秀跳起来跑出去，如一只欢脱地小兔子，“师父——师兄——裘叔！息儿她回来了！”

　　一中年男子提着药箱进来，看见程息站在屋中央，长叹一口气，神色却淡然：“回来就好。”

　　“息儿，你这几日去哪儿了？”师兄如琢放下药篮问道。

　　“说来话长——师父、裘叔，这位是常黎常公子……”

　　程息刚要介绍，却被常黎自己抢去了话头：“晚辈常黎见过二位前辈，请问……裘叔可是这家客栈的掌柜？”

　　胡裘觉得奇怪，点头：“正是。”

　　“晚辈想在此住店几日可好？价钱随您开。”

　　胡裘是个财迷，年近五十还是改不了这毛病，他眯着眼瞧着常黎：“你能给出多少啊？”

　　常黎递上一个金饼：“够吗？”

　　在场所有人见到那金饼的一刹那，瞳仁骤缩，除了如秀。

　　“哇！你真是富家公子啊！”如秀拿过金饼一咬，“是真的！我这辈子还没见过金饼呢！”

　　程息恨铁不成钢，抢过金饼塞回他怀里：“你随便找间屋子去吧！”

　　“欸？这又是怎么回事？”常黎奇怪，“掌……掌柜的……”

　　“走！”程息推他出了屋子。

　　她怎么也不敢相信常黎竟有那金饼——官家印，云都封，非富即贵，皇亲国戚。

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作者有话要说：　　常黎：人傻钱多