《欢喜缘》土堆大人

1、第壹章

　　暮春的清晨，空气里有甜甜的槐花香。

　　季家外院的厨房里像个油烟弥漫的战场，两个厨娘和烧火的灶婢，在方寸大的地方里来回腾挪。

　　时辰差不多时，各房丫头都来取东西。夫人要的炖燕窝和养生粥，宋姨娘早上吃米饭，几样小菜必不可少。二小姐身体娇，三小姐口味挑，昨日晚时，又远道来了位老夫人的侄孙少爷，夫人亲嘱要好生招待。厨房里因此人满为患。

　　在一片闹哄哄的动静中，季沅站在厨房里间的窗边，气定神闲地包着馄饨。

　　春日明媚的晨光照在她身上，柔和耀眼。明亮中的娇颜骨柔肌腻，一片豆青色的围裙束出了玲珑身段，如绿杨风软。

　　面前的砂锅渐渐沸腾，季沅洁白的手心里托着一张薄透的面皮，包进肉馅再加上半只虾仁，就是祖母倪氏最爱的早点。

　　倪氏是旧时王府出身，衣食住行都颇为挑剔，孙女的手艺倒是深得她心。别的不说，每日一碗阿沅的馄饨必不可少。

　　季沅从小学的是琴棋书画，宫技绣纺，十指不沾阳春水。几年前因为母亲王氏染疾，才勤学厨艺药理，日夜亲身照顾。就算这样，也没能留住王氏。

　　季沅包够了十九的数目，把粉嘟嘟的馄饨们洒进锅里，搅了搅，净过手又准备高汤和配料。

　　很快，馄饨跟着鱼眼大的水泡一起在锅里翻滚。季沅快手捞起来，放进盛着高汤的白瓷碗里时，眼前突然出现了一片阴影，遮蔽去晨阳和槐香。

　　她奇怪地抬起头，发现窗外多了个人。他高而瘦，穿着竹青色的粗布衫褂，乌黑的头发从两侧垂在胸前。因他高，季沅只看见一片挡在窗口的胸。

　　她在犹豫时，那片胸膛慢慢矮了下来，带出一只棱角分明的下巴，一张黑瘦的脸，一双明亮的眼睛。它们的主人灿然地笑着对她说：“嗨，丫头，有肉包子吗？”

　　面对突然出现的陌生人，季沅低下了头。她猜想他是外院打杂的小厮。仆从们的饭点还有半个时辰，他一定是因为肚饿来这里觅食，误认为她是个仆婢。

　　季沅性子和善，不会拒绝。她低眉端着那碗烫手的馄饨，过了会才小声道：“你等一下……”

　　季沅盖好馄饨碗，去叫自己的丫头秀竹送给倪氏。等她走后，才不紧不慢地去问厨娘道：“李婶，包子在哪里？”

　　李婶回头礼了礼，在围裙上擦了手过去，指着蒸笼笑道：“大小姐想吃包子么？上面是菜馅的，下面是肉馅的。”

　　季沅道：“我要肉的。”李婶麻利地把上面的蒸笼搬开，季沅取了筷子和碗，夹了两只……想想又添了两只。

　　她回去时，那人叠着双臂，靠在窗边。季沅低着头，把碗从窗口递出去。他呵呵一笑，道谢接过，两个人的手在碗底相触，季沅一惊，抽回手后，快步走开了。

　　她在门外避了一会，秀竹就回来了。

　　季沅不知道那人走了没有，叫秀竹先去里面收拾砂锅碗勺。秀竹去了，季沅见无事才敢露面。只听秀竹道：“小姐，这窗台上怎么摆着一副碗筷？”

　　季沅走近后凝目看过去，只见碗里的包子吃得干干净净，碗边上还放着一枝带绿叶的槐花。

　　季沅抿唇笑笑，觉得这人倒有些意思。

　　片刻收拾干净后，主仆两个带着几样清粥小菜回到了东院。季沅从小和母亲王氏住在东院，以前父亲季丰山也总在这里。自从王氏病逝，二房费氏抬正做了夫人后，季丰山就很少来了。

　　季沅进了厢房，换过身上下厨穿的衣裳。一只圆脸的黑猫悄无声息地走过去，亲昵地蹭蹭她，琉璃般黑烁烁的眼睛，惬意地眯成了一条细缝。

　　秀竹在外厅里摆好早饭，叫了声“小姐！”季沅走过去坐下，拨了拨碗里的白粥。

　　秀竹道：“小姐，我刚才去北院时，老夫人说叫你去一趟。“

　　季沅问怎么了？秀竹道：”听说老夫人的侄孙倪少爷来了。他昨日到的晚，先歇在了外院，早上再进来见礼。”

　　季沅闻言想了想。平州倪家这位远亲哥哥，小时候也曾来过两次，样子是完全记不得了。

　　季沅只知道他小名叫宣哥，倪家前段时间送了报喜的信来，说他今年会试中了第六十七名，要去荆湖道做官了。这趟过来，是替倪氏贺寿的。

　　秀竹见她发怔，莞尔笑道：“小姐，我回来的时候，看见二小姐和三小姐都打扮得很美，往老夫人那里去了。咱们也快些吧！”

　　季沅就放了筷子，回房去净过脸，重梳了发髻。秀竹见她还穿着那件枝绿色的棉绫褙子，小声道：“小姐，家里难得有客来，打扮得明艳些不好么？我看见二小姐和三小姐还戴了金钗呢！”

　　季沅道：“我和倪公子是兄妹，不用那么刻意。我们现在就去吧，省得夫人责怪。”

　　秀竹吩咐了守门的小丫头一声，跟着季沅往倪氏住的北院去。走到月亮门下，就听见厅里面说话热闹，丫头打起挡虫蝇的纱帘子，季沅走进去先朝上首坐的倪氏礼了礼。

　　倪氏个子不高，面容白胖慈祥，两只耳垂像菩萨样绵厚，显得很有福气。笑眯眯道：“阿沅来了，我正要叫枝香去喊你呢！宣哥大老远的过来，你们都见一见。”

　　季沅道是，又对左边的费氏礼了礼。

　　费氏是个瘦长身段，圆脸尖下巴，一双眼睛生得妩媚，笑笑道：“阿沅十七了，还是孩子心性。倪公子现有功名在身，府衙老爷见了都要作辑，你穿得这么随便，显得季家少了规矩。”

　　姨娘宋玉在费氏身旁淡淡地笑。季沅看见费氏身后的两个妹妹，季贞和季茵都是盛装，一时不知该怎么办了。

　　倪氏对费氏道：“四凤，宣哥是自家的亲戚，丰山不在，咱们做长辈的与他说说话，没有那许多的规矩。”

　　费氏道：“娘，我这也是为了阿沅好。她虽不肯称我一声母亲，我也要尽到说教的责任。”

　　倪氏不喜欢她挑剔季沅，还振振有词地往自己脸上贴金，因此面露不快。季沅忙道：“祖母，是我大意了。”倪氏松开眉头道：“去坐吧，我瞧着你这样就挺好的。”

　　季沅走过去，在妹妹们身边坐下。倪氏和费氏，一个脸朝着东，一个脸朝着西，不愿理会对方的心情一目了然。

　　这种景象让季沅觉得悻悻的。家和万事兴，她不愿因自己生出事端。

　　仔细说起来，倪氏并不是季沅的亲祖母。当年季沅的爷爷丧妻，续娶了王府里出来的倪氏，倪氏身家颇丰，季家也因此从做生药生意的小贩，摇身变成了朴阳城里的大户。

　　如今老太爷已经作古，倪氏也早被榨干了油水。她既不是季丰山的亲娘，费氏便无意殷勤，加上倪氏总爱念叨季沅母亲的好处，费氏因此越发心恨。

　　两位夫人在置气，一屋子安宁里，宋姨娘放下茶盏道：“呦，倪少爷来了！”

　　大家听了都转头往外看去，见一行人抬着东西进来，打头的是名十四五的伶俐小厮，倪启真紧随其后。他头戴月玉纱巾，身穿雪灰长衫，大步行来，十分丰逸潇洒。

　　倪氏起身相迎，费氏忙与她并肩同行，宋玉随后。季沅站起来往屏风后退了退。季贞发觉后，也带着妹妹去和她站在了一起。

　　门外阶下，倪氏仔细打量着倪启真，欢喜笑道：“宣哥都这么大了，劳你远道来看姑祖母。”

　　倪启真俯身拜道：“姑祖母在上，因路途遥远，阿宣不能朝夕侍奉，深感惭愧。”

　　倪氏急忙扶道：“阿宣来为我贺寿，足见情意，何愧之有？”倪启真笑着站到了一旁，叫小厮言童上前献礼。

　　倪氏见礼箱里放着锦缎尺头，鎏着寿字的银壶银杯，另有干鲜特产，不下百金。笑道：“阿宣来了就好，这些重礼需再带回去。”

　　倪启真道：“阿宣多年未见姑祖母，略尽些孝道，望祈笑留。”

　　倪氏道：“姑祖母今日见了你，知我倪家还有成器之人，已经觉得欣慰。这些我暂且收下，等你走时再说。”于是叫仆婢抬了进去。

　　费氏在旁边等了一时，见倪启真不仅年轻有为，更兼相貌堂堂，心思就活了七分，暗想：如果能有个这样的女婿，也算是无憾了。

　　长辈们在门外见礼寒暄，季家三个姑娘站在屏风后面各怀心思。

　　季沅见倪启真也是寻常的装扮，心中就没了顾虑。季贞与季沅同年，对男女之情已有感触，一见倪启真人品丰美俊逸，不禁私叹慕想。季茵才十三岁，仍还懵懂，只欣欣然地瞧着热闹。

　　不久，倪氏挽着倪启真一同回到厅里，叫季沅姐妹出来相见。她们三人就同走出来，环佩叮当如仙子临凡，停在倪启真面前礼道：小女见过兄长。

　　可谓颜色如绛，秋波四睹，各具风采。

　　倪启真忙作辑回礼，实则已目眩心摇，魂灵飞上了半天中。待倪氏一一为他介绍过后，季沅三人便躬身拜别，各自回去了。

　　倪氏请倪启真入座，费氏和宋玉一齐相陪。饮过茶后，倪氏问过平洲亲眷近况，又道：“阿宣如今已有官职在身，你爹可曾与你定下亲事？”

　　倪启真道：“不曾，爹爹管教严苛，恐我溺于私爱而耽误了功名。”

　　倪氏听了连连点头，费氏面露喜色，而宋玉则眼波流转于倪启真身侧。