《珠联璧合》斯月一

31、寸长尺短未肯定

　　本朝以来，各州县皆无宵禁，夜市随之兴起。各式新巧玩意、面摊馄饨临街摆放，摊前游人驻足，仍是喧闹阵阵，有人悲喜有人欢。

　　朱珠转了转手腕，上面已有一道浅痕，是方才于氏用尽力气所留。此时他们避开人群，寻了一处僻静地，三人席地而坐，不发一言。身旁的于氏早在徐璧安抚之下沉静下来。她扬眉以问，不明白徐璧何意。

　　徐璧安抚地送了个眼神去朱珠，轻咳一声问道：“夫人可能将来龙去脉告知于我？”

　　于氏好不容易找到有人愿听详情，连连点头，话未出口又要滴下泪来。片刻后感激地看了徐璧一眼，不知是谢他信她，还是其他：“这要从一个多月前说起……”

　　原来于氏夫家姓王，丈夫英年早逝，膝下仅有一子王成龙。家中有些余财，又怜惜幼儿丧父，故而自小多有溺爱，有求必应。也正应此，此子在家对她眉目尚好，在外则结交了一群狐朋狗友，日日斗鸡走狗，扰邻生事，不知闹出多少是非。她打也打过，骂也骂过，王成龙头三日改了，没过多久旧态复发，让她不知如何是好。

　　“可他再混蛋，也不敢杀人啊……” 于氏忍不住哽咽，抹了眼泪又道。

　　那日清早起来不见王成龙。这是常有的事，她并未放在心上。等用过早饭，管家慌慌忙忙来报，说是王成龙被捕入狱，即刻就要升堂。

　　“亡者是城西绸缎庄段掌柜家的小姐，头一日有人做客相邀，至晚间仍未回还。去客家相问，却道早已离去。那夜段家阖府都出外寻找，不料第二日在郊外寻着尸首，估摸回来的路上被人掳去杀害。”

　　升堂审理那日，她在管家陪伴下听审，对段老爷所述之事记忆犹新。

　　“是段家的家丁先行找到，当时邻近唯有成龙一人。段家便报了官，认定是我儿强迫不成，一怒之下杀了段小姐。”

　　徐璧凝眸问道：“也就是说案发之地只有令郎一人？”

　　于氏点点头，红着眼辩解：“我儿子不会杀人。他胆子小，不敢见血。”

　　朱珠闻言撇了撇嘴，对她之言不置一词。心中却道和恶霸结党的人，怎会胆子小。

　　于氏瞥见朱珠不信，赤红了脸，还要勉力相争。

　　徐璧连忙又问：“公堂上如何？”

　　“公堂之上，罗大人说段府家丁为人证，段小姐身上的匕首为物证，案情清晰明了，判我儿死罪，只待刑部核准后就要问斩。”

　　“令郎认罪了？”

　　于氏先是摇摇头，而后又点头：“我儿当场喊冤，罗大人只说他强词狡辩，下令用刑，没多久就招了。”说到此她猛然抓住徐璧双手，“他是屈打成招啊！他是冤枉的！”

　　朱珠心中为段小姐叹息数声，道：“你如此坚称令郎无罪，可有凭证？”

　　“这……”于氏一时语塞，满面呆然。

　　徐璧又问：“令郎被捕入狱，您可曾进去探过？”

　　“我本想去探，狱卒得了令，说不许探访死囚。”说着她又流下眼泪，娇生惯养的儿子囚牢一月，也不知吃睡可好，受没受欺负。

　　朱珠用眼瞟徐璧，指了指月色。冰轮高挂，月移影摇，时辰不早。

　　徐璧会意，观于氏并不知太多内情，便道：“夫人，天色已晚，我先送您回府。”

　　于氏愣了愣，忙道：“那我儿之事？”

　　“我自当尽力而为，”又怕她不信，补充道，“我和舍妹居于万家客店。”

　　于氏一腔希望全寄在他的身上，闻言站起来对他深深一拜。

　　徐璧忙挽起：“夫人折煞我了。”

　　自于府而归，漫漫长路伴着微弱灯影，夏初的晚风不似春日和暖，带了些许燥意。朱珠一路闷不做声，徐璧敛神沉思，却也未注意她的异状。待将回客店，朱珠突然问道：“徐大哥，你相信她的话？”

　　徐璧一愣，方见她似有不悦，笑道：“非是信与不信，而是求一个真相。”

　　“可是旁观的人不都说是恶有恶报？她身为人母，不愿相信自己的儿子为恶也实属正常。若她的儿子就是真凶，大哥岂非白忙活一场。”

　　徐璧停步反问：“若她的儿子并非真凶呢？”

　　并非真凶，那就要含冤而死，而亡者也泉下难安。朱珠不语，低头望着脚尖。

　　徐璧晓得她会过意，道：“我帮她查明真相，若属实，她自然死心。若不属实，也不能冤枉一个无辜的人，让真凶逍遥法外。”又见朱珠眉峰微蹙，猜她还对旁人之言耿耿于怀，劝解道：“兼听则明，偏听则暗。一个人好坏，并不能听信一家之言。”

　　“我知道了。”朱珠知道他管定此事，不好再说。随即一想哑然失笑，他本就是这样的性子，若不是急公好义，两人怎会遇上。

　　“大哥打算如何做？”

　　“此案发生一月前，脚程快的话，不日刑部公文就到，我们要越快行动越好。”

　　说话间已到客店门口，听得时间紧张，朱珠顿生急色，连忙问道：“那现在就去么？”

　　“现在么？”见朱珠比自己还着急，徐璧轻笑，一把推了她进店，“自然是回去养精蓄锐。”

　　意料之外的答案，不由朱珠无奈跺脚：“徐大哥你……”

　　清晨，包子摊。

　　包子是现蒸的，热腾腾地冒着气，配酱瓜小菜正合适。

　　摊铺赶早的人多，随意拼桌坐下。和徐璧、朱珠同桌而坐的是两个年轻人，爱谈笑，自坐下来嘴就没停过，将城西、城东的事说了个遍。

　　趁他们刹那间不言的功夫，徐璧插进去攀谈：“两位是本地人士？”

　　长脸的年轻人点了点头，随口应道：“是啊，你们是？”

　　徐璧惯常的笑又浮上嘴角，客气道：“我兄妹二人路过此地，见着一件怪事，心有疑惑，不知可否打听打听？”
　　方脸的年轻人来了兴致，闲着也是无事，忙催声问道：“你说，只要我和褚玉知道。”

　　“昨晚行经酒楼，见一妇人拉住知州大人喊冤，说她的儿子王成龙蒙冤入狱。四周众人却好似额手称庆，这是何故？”

　　“原来你说的是这件事。”陈诵恍然大悟，面上显出几分不屑。但见徐璧是个读书人，不过疑惑而已，仍是耐着性子解释与他听。

　　王成龙一案来得快，判得更快。算不上满城风雨，却可谓妇孺皆知。死者名为段平，是段老爷的独生爱女，自幼视为掌上珍。如今横遭杀害，正是白发人送黑发人，惨惨戚戚。段老爷平日为人和善，街坊邻居皆领他好意。如今他要为女报仇，坊间民意喧嚣，为他请愿严惩凶手。

　　陈诵接着道：“王成龙罪有应得，大家自然拍掌称快。”

　　褚玉也道：“王成龙日日与地痞流氓为伍，不知欺侮了多少人。当街调戏良家妇女，掀摊霸市的事做的还少？他们不落井下石已是侥幸。”

　　“众人都认定他是真凶？”、

　　“难道他不是？”褚玉反问道。说罢摇了摇头，招呼陈诵一同离去。

　　朱珠小心打量一眼徐璧，果然见他微拢双眉。王成龙行事不佳，为真相添上蒙蒙薄雾，昨晚拟定的心思又沉浮不定。

　　“徐大哥，还查么？”

　　“为何不查？”徐璧咬了一口包子，挑眉问道。

　　朱珠鼓腮，两手敲着碗壁，叮叮当当一如往昔。徐璧看着好笑，她每逢迟疑都做此动作，自己竟未发现。

　　“依他们说来，王成龙又不是好人。借此事惩治，也不算事出无因。”她说得犹豫，眼睫忽闪，知道站不住脚。

　　“而且……”

　　“而且什么？”徐璧面色不改，眸色清澈，好似已经明了她未道之言。

　　朱珠莞尔：“我若说错了，徐大哥别笑我。”

　　徐璧神情微凛，说出的话却引得朱珠扑哧一乐，“大哥何时笑过你。”

　　朱珠歪头想了想，的确不曾。每遇疑难，徐璧从来是好声好气与她解惑。便是偶尔几次无缘无故生闷气，他仍是笑脸相随，好似不会生气似的。

　　“若他是真凶，我们不过费些时间，于你我来说不足为虑。可若不是真凶，据于夫人所言，便是有人故意为之。县令大人为官多年，难道看不出其中真假？也许他早已明了真相，受人之托速断速决。届时大哥横插一脚，岂非与他作对？“她说完低眉，捎带片刻才复抬头，正对上徐璧一双笑眸。

　　“你在担心我，怕我惹祸上身？”忆起林间呢喃，徐璧一时生出戏弄之心。

　　朱珠面上微红，倏忽偏头躲开他的视线。并非没说过担心，只是此时自他口中道出，莫名带了些其他的意味，让人忍不住深思其中缘由。

　　“我与大哥结伴同行，若是大哥出事，于我也有不便。我是为自己着想。”

　　徐璧轻笑出声，听在朱珠耳里又是别有用意，不由飞快地觑了他一眼。那人神笑如常，衬得她异如旁人。她敛敛心神再道：“是我说的不对么？”

　　“非也，只是……”徐璧旋即正色，“朱珠，我为人如此，不希望有人蒙冤不白。即便他曾做恶事，也该以实而断。况且他虽行事有差，却罪不至死。倘若我袖手旁观，与他人何异？”

　　徐璧顿了顿，心知自己说得重了，正待劝解，不妨朱珠俏然一笑：“若不如此，徐大哥就不是我认识的徐大哥了。”