《小奥斯汀小姐》米迦乐

4、拉格朗日花园

　　吃过晚餐之后，亨利与简回家了。

　　简明显心情好了很多，还有点得意洋洋。她给爱丽丝带了两本书回来，都是哥特冒险小说，不涉及谈恋爱。

　　妈妈卡桑德拉与大姐凯茜晚上吃过饭就在检查她们的舞会裙子，下午勒弗罗伊家送来了舞会的请柬，时间定在后天晚上。

　　漂亮裙子是女人的永恒话题之一，奥斯汀姐妹一年总要参加十几次舞会，但没法像有钱人家的女孩那样，每次都有新的舞裙可以穿，大概是春天两、三条，秋天两、三条，数目视当年的棉布、绸缎和花边的物价。这么几条裙子是不太够穿的，但群众的智慧是无限的。

　　现在，妈妈就在拆下裙子上的花边，挑选合适的新花边，以及挑选合适的装饰物。比如前腰可以钉一个双色的绸缎蝴蝶结，这会很俏皮，使人的注意力放在蝴蝶结上，而忘了这条裙子在之前的舞会上已经穿过了。

　　还有五哥弗朗西斯上次回家带回来的一些小型珠宝。弗朗西斯今年21岁，12岁就去了海军学院上学，现在是某艘海军军舰上的中尉军官。今年年初，他的军舰刚执行了护送卡罗琳公主来到英国的任务。卡罗琳公主是威尔士亲王乔治的未婚妻，到达伦敦后很快就跟乔治王子举行了婚礼。弗朗西斯因此得到了一笔赏赐，和公主赠送的一些小礼物。

　　他在春天短暂的回家一趟，将津贴和赏赐存放在父母这儿，小礼物则都送给了姐妹们，就连小妹妹爱丽丝也得到了一条精致的珍珠项链。

　　爱丽丝不太清楚一个海军军官能有多少津贴，但从妈妈偶尔漏出来的话里判断，还是不少的，可能还有一些灰色收入。这笔钱乔治牧师会帮他存起来，以便将来可以有钱迎娶一位有嫁妆的淑女。

　　爱丽丝心想，你们为儿子考虑到了将来的婚姻，那是否考虑到了，没有足够的嫁妆，简可能没法顺利结婚？

　　凯茜已经订婚了，对方是个牧师，牧师么，只要得到一个不错的教区，养活妻子孩子是没问题的，不用为她烦恼。

　　简呢，很明显的，具有一个乡村女孩不应该有的学问，和过于活泼的性情，她可能不会像凯茜那样，满足于宁静的乡村牧师妻子的生活。

　　至于她自己，嗯，她压根没有考虑过自己的婚姻。还太早了，不是吗？

　　弗朗西斯是个很活泼的年轻男子，很聪明，奥斯汀家的子女除了大哥詹姆斯、大姐凯茜稍嫌平庸之外，都是很聪明又活泼的孩子（乔治不聪明但也很活泼）。弗朗西斯的绰号叫“Fly”，听上去就是个活泼得不得了的男孩。

　　在家的短短一周时间内，弗朗西斯跟这个他离开家之后才出生的小妹妹在一起待了很多时间，因为是春天回来的，带她在斯蒂文顿周围的田野上撒欢，教她法语，还跟她说了很多海上航行的事情，当然，都是挑那些有趣的事情说的。

　　妈妈和姐姐们在为舞会裙子缝制新花边，爱丽丝问她能不能去，她可以跟露西待在一起。

　　妈妈不想让她去，但简说，她一个人待在家里干什么呢？女仆晚上是要回家的，不住在奥斯汀家，家里没人，她会害怕的。以前要是全家都出门做客或是参加舞会，通常会让爱丽丝到女仆家待几个小时，等他们回来，再把她接回家。不过女仆家很没意思，为了省钱又不可能一直给她点蜡烛，黑灯瞎火的，难道要她一直被迫旁听女仆和她的丈夫啪啪啪？

　　她几个月前貌似懵懂的对妈妈说了女仆家的奇怪声音，这之后乔治牧师就不让她晚上待在女仆家了。

　　凯茜也说，爱丽丝可以去跟露西在一起，她该有一些年龄合适的女伴。

　　简马上偷笑起来。

　　15岁的露西人小鬼大，这在平时的信件来往中，爱丽丝已经知道了。

　　就比如，亨利跟汤姆·勒弗罗伊是好朋友这件事情，还是露西最早写信告诉她的。

　　露西的信里三句不离汤姆堂哥，觉得他长得很漂亮，说话很有趣，风度翩翩，让她心里小鹿乱撞。当然实际上露西不会直接对爱丽丝说，我很喜欢汤姆，不过么，字里行间的意图简直要呼之欲出了。

　　大抵就是刚知道什么是“恋爱”的小女生对年龄相仿的漂亮男青年的一种少女情怀，爱丽丝完全可以理解。

　　英格兰没有什么“同姓不婚”的规矩，差辈分也无所谓，只要双方愿意，或者不愿意也行，只要家世差不多就可以。

　　勒弗罗伊先生算不上大富大贵，但一年也能有800镑左右的收入，在阿什教区就算是土财主了，爱丽丝听妈妈说过一嘴，说露西要结婚的话，大概一年能有300镑左右的年金，男方要是能有差不多的年金，400到600镑，这对于年轻小夫妻来说，就能过的很宽绰了。

　　爱丽丝算了一下，这就是说，两个人的年收入加起来有1000镑，在小镇和乡村都能过的很不错，但在伦敦的话，会比较拮据；但要是在伦敦有房产，1000镑也能过的可以了，可以算是中产。

　　所以大概1000镑是个分水岭。

　　爱丽丝在琢磨，她要怎么攒够1000镑。至于攒够1000英镑是为了什么，她觉得吧，大概就能过的比较舒坦一点了。

　　妈妈前几年从一个去世的娘家叔叔那儿得到了一笔不太多的遗产，这笔遗产是固定数目的金钱，具体多少，爱丽丝不知道，也没打听出来，这笔钱大概就是平分给3个女儿，在她们结婚的时候赠予她们。听凯茜的意思，大概至少是200镑。爱丽丝想，这个大概就是妈妈的嫁妆，有女儿就留给女儿，没有女儿就会留给儿子。200镑也不少了，是乔治牧师一年的收入。

　　新花边缝制了一半，妈妈就叫女儿们去睡觉，剩下的工作明天再做。

　　*

　　第二天一早，亨利早早的就要出门。

　　爱丽丝叫住哥哥，要跟他一起去。

　　亨利有点为难，“我跟汤姆去拜访福伊德伯爵夫人。”

　　爱丽丝瞪大眼睛，“伊丽莎是我的表姐，你们可以去，为什么我不能去？”

　　完全没毛病，亨利只得带着爱丽丝一块儿出门。

　　奥斯汀家有一辆厢式马车，拉车的马不拉车的时候需要下地，但现在是冬季，马儿没活干，亨利就总乘马车到处去，美其名曰这是锻炼马匹，不能让它们长懒了。

　　他在家也是没事做，妈妈也就随便他到处乱蹿，马儿也能去别人家吃草料，家里可以省一点草料。爱丽丝觉得妈妈可真是一位非常节俭的主妇了。

　　这也是被生活逼的，毕竟最多的时候，奥斯汀家需要同时养活8个孩子。

　　伊丽莎·福伊德伯爵夫人住在附近的拉格朗日花园。

　　她的母亲是乔治牧师的姐姐，后来嫁给一个法国人，所以她是英法混血，半个英格兰人。她嫁给了一位法国伯爵，不过那位可怜的福伊德伯爵是坚定的保皇党，在这次轰轰烈烈的法国大革命中掉了脑袋。

　　伊丽莎早在丈夫被捕之前就回到了英国，当时她怀了孕，儿子黑斯汀斯·路易斯·德·福伊德出生在伦敦，今年9岁，比爱丽丝大3岁。

　　伊丽莎很喜欢小表妹，觉得她聪明可爱。黑斯汀斯对这个过于年轻的姨妈也很喜爱，她每次来，他都愿意带她玩。

　　于是，伊丽莎跟亨利、汤姆相谈甚欢，爱丽丝也跟黑斯汀斯玩的很高兴。

　　黑斯汀斯会说很流利的法语，一心想要在小姨妈面前显摆，非得教她。还会弹钢琴，拉格朗日花园的客厅里有一架很不错的三角钢琴，专门请了教师来教他。

　　“你该学会弹钢琴，”9岁的小破孩用一种好为人师的语气说：“上流社会的淑女都会弹钢琴，这样她们才会更优雅。”

　　爱丽丝并不想理会这种小破孩的理论，“我家没钱买钢琴，也没钱请钢琴教师。”其实家里有一台立式钢琴，不过有些年头了，还是在凯茜很小的时候买的。

　　“你可以到我家来学，跟我一起学。我问过妈妈了，这不会多花很多钱。”黑斯汀斯则是压根忘记了奥斯汀家有钢琴。

　　“我还要跟爸爸上课的，上课比较重要。”

　　黑斯汀斯想了想，“妈妈明年可能会把我送到你家去学习，到时候我们就可以天天在一起了。”

　　这倒是很有可能的。乔治牧师的教学质量很好，伊丽莎也会放心让舅舅来教育自己的孩子。

　　“爸爸上课可严厉了，你要是回答不出来提问，爸爸会打你的掌心。”她吓唬黑斯汀斯。

　　男孩倒很有自信，“黑斯汀斯先生说我学的很不错了，比那些11、2岁的孩子懂得还要多。对了，等过了圣诞节，你要跟妈妈和我，去黑斯汀斯先生家吗？”

　　“黑斯汀斯先生住在哪里？”

　　一旁的亨利·奥斯汀回答：“在格罗斯特郡，戴尔斯福特，就挨着牛津郡。你跟我去牛津郡的时候，我可以带你过去拜访黑斯汀斯先生。”

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作者有话要说：　　*不过Becoming Jane里对奥斯汀家的经济有点错误，奥斯汀家绝对算不上穷，别忘了，电影里可都是说了，简是常参加邻居的舞会的，一个20岁的姑娘肯定不可能每次参加舞会都是同一条裙子，1795年的物价虽然我还没查到，但当时珍妮纺织机已经出了，棉纺织品的价格开始下跌，简和卡桑德拉一年做几条家居裙子跳舞裙子肯定还是做得起的。
*乔治牧师那些年的年收入是200镑，包括教区收入和教师收入，1750年前后，840英镑大约相当于2005年的10万英镑，200镑相当于现在2万多镑，乡村养鸡养猪种菜自给自足，200镑能过的很舒适了。当时家里男孩子除了乔治全都有工作，只需要养一个儿子两个女儿，怎么能算的上穷？