《枎栘将军》青灯辞酒

23、应皇

　　与应皇初次相遇之时，他还未及弱冠之年，身为皇子却独自一人在皇都的街头游荡。

　　当时唐景虚囊中羞涩，为了给竹笛买一只精巧的穗子，便在街边搭了个临时的小摊，借来笔墨纸砚，欲卖几副枎栘将军的真迹挣几枚铜板。

　　他敢保证，发挥绝对没有失常，字字遒劲、笔锋强劲，那些个有点眼力见儿的文人骚客都该看得出来是真迹无误。

　　然而，他敲着桌板吆喝了好半天，好不容易招来了几个人，初见字迹，他们浑身一震两眼放光，唐景虚刚要出价，他们却纷纷摇着头两步一叹息、三步一捶胸地走远了，心下纳闷，他拿起那字仔仔细细看了好几遍，眼珠子都快瞪出来了却还是看不出任何不妥。

　　便是这时，一道介于少年与青年间的青涩嗓音在他身侧响起：“你这字写得与枎栘将军确实相差无几，只是……这字绝对卖不出去，既要临他的贴，为何不临《永安赋》或是《长歌序》呢？”

　　唐景虚愣了一瞬，转身看向不知何时站在自己身后的少年，微眯起眼与他异常沉稳的眼眸对视了一阵，咧嘴笑了笑，大马金刀地跨坐在椅子上，随手将纸拍在桌上，单手托腮，道：“为何要临《永安赋》或是《长歌序》？”

　　少年：“因为枎栘将军的墨宝，只这两幅值得了钱。”

　　唐景虚：“哦？据我所知，枎栘前期的字过于狂狷潦草，常遭先生唾弃，为何当下却只这两幅值得了钱？”

　　“枎栘将军年仅十二便随父出征，南征北战，十七那年因平息叛乱并救下太子而一战成名，不仅受到胤王赏识，而且名扬天下，当夜有感而发，提笔而就《永安赋》以示其护国安邦之雄心大志。虽然他师从当年赫赫有名的大文豪白相实，但因其年轻自负，《永安赋》的字看着尚欠缺火候，可每一笔每一划却尽显其傲然之气，反倒令人咂舌。”

　　说到此处，少年顿了顿，抬眼看了看唐景虚，见他听得认真，不着声色地松了口气，接着说道：“至于《长歌序》，则是胤国太子登基当日，其为表忠诚之心当场挥毫以赠新皇，字里行间的深厚情谊令新皇当场泪目。抛却其中真情不看，那时枎栘将军的字已经到了巅峰时期，曾经的张扬跋扈分毫不减，运笔也达到了炉火纯青的地步。故真要说起来，枎栘将军为世人称道的墨宝，必是此二者。”

　　听完少年的话，唐景虚低声笑了起来，手指在先前写下的字上点了点，望着指尖沾染上的墨迹，目光似已飘远，沉默了片刻，柔声道：“你可知，枎栘作《永安赋》并非有感而发，作《长歌序》虽是表忠诚不假但新皇却并不是因感动而落泪。”

　　“此言何意？”少年蓦地上前一步，显得有些激动，两手重重一拍桌子，不想那桌子竟是缺了半条腿，因他这一拍，“啪”的一声倾倒在地，而单手托腮撑在桌上的唐景虚一时没有防备，惊呼一声，也跟着栽到了地上。

　　少年愣住，见唐景虚挣扎着刚支起上半身又因为手一滑再次扑倒，半边脸蹭上墨水，沾了半脸黑，忍不住“扑哧”笑出了声，这一笑冲淡了他超越年龄的过分沉稳，显出一丝少年的稚气来，唐景虚翻了个白眼，伸手示意他拉自己起来。

　　少年笑着伸手将唐景虚拉起，余光看到那沾了大块墨迹的纸，笑容一点点淡去，他蹲下身没再吭声。

　　向隔壁屋子里的大婶要了盆清水，把脸上的墨水洗干净后，唐景虚走过去，皱眉看着拿着他的字蹲在地上沉思的少年，忽然劈手夺过纸，胡乱揉成一团，随手一丢，恰巧砸到了一只过路的野狗，和野狗对叫了几声，突然敛去笑意，轻声说道：“你说的那些，都是佳话，但也都是假话。”

　　“那真话呢？”

　　“真话啊，你想听？”唐景虚抬手拂开因沾了水而黏在脸上的发丝，见少年毫不犹豫地点点头，他眼中染上了戏谑的笑意，“先告诉我，在你心里，枎栘是个怎样的存在？”

　　少年沉吟片刻，朗声答道：“只打入侵之战，不为扩土出征，心怀天下，护国忠君之名将。”

　　话语未尽，唐景虚哈哈大笑起来，不知为何，在少年眼里，他这笑声里溢满了苦涩与自嘲，少年不解，皱眉问道：“你笑什么？”

　　唐景虚屈指擦去眼角笑出的泪花，摇摇头，道：“我自是笑他不知好歹。”

　　少年面上不悦：“何出此言？”

　　唐景虚抬指直指心口，定定地看着少年，开口道：“为臣者，这里仅能容一人，岂能怀天下？呵，不为扩土出征？便是他如此大放厥词，胤国才成了铁骑争先踏足之地，于是乎，国破。”

　　良久的沉寂过后，唐景虚站起身，居高临下地看了眼呆坐在地的少年，转身离开了。

　　正式结识应皇，他刚被立为储君。

　　那日，唐景虚为了尝尝某国特使进贡给应国皇室的佳酿，在入夜时分潜入皇宫，抱得酒坛子翻墙的时候，恰好瞥见他身着杏黄色的四龙纹衣袍，独自一人负手而立在一座假山后，定定地望着不远处的一座宫院。

　　一眼就认出了他，唐景虚有些意外，没想到三年前那个沉稳的少年竟是民间被传为“神谕天子”的五皇子。

　　据说这五皇子的母亲是个不受宠的贵人，育有两子，五皇子应烜与十三皇子应离。

　　本来妃子不受宠也算是宫闱常事，偏偏那十三皇子却是个天煞孤星，其母近临盆那几日皇都一带接连暴雨淹了百亩良田，他出生当夜一道天雷劈断了皇室祭台上的黄旗，其母亲还险些难产而死。

　　当时听着稀奇，唐景虚掐指一算，却发现那些事儿纯属意外，只是恰巧撞到一起才造了个所谓的“天煞孤星”出来。

　　可自那以后，皇宫内自是流言四起，皇帝明面上没说什么，但对母子三人自是心生厌恶，宫里上下个个都是人精，看皇帝这个态度，对这母子三人就鄙夷不屑起来，就是个捣衣的小丫鬟都敢在他们面前鼻孔朝天。

　　三人在皇宫的日子过得可谓凄凉，而应离这孩子也因此被贵人恨到了骨子里，身为母亲，她把这一切的不幸归咎于一个无辜的孩子，不愿喂养也罢，更残忍到试图将他杀害，几次下手被应烜及时拦下还不罢休，甚至闹到了皇帝跟前才有所收敛，但从小到大斥责打骂不断，每日睁眼第一件事就是扯着他的耳朵将他从被窝里拽出，罚他跪在门口，指着他的脑门指责他带来的厄运，将品行出色的应烜被皇帝冷眼相待、刻意忽视全部归到他头上。

　　久而久之，应离的心一点点尘封，默默承受一切冷漠、恶语，甚至是暴行。但他的沉默还是有例外的，当与应烜独处时，他会罕见地开口回答皇兄的问话，却从不会出现情绪的波动，多数时候只是将自己封闭在黑暗的角落里。

　　思绪回归，唐景虚本想装没看见扭头就走，视线却不由自主地顺着应烜的目光飘到了那处。

　　只见那宫院门口跪着一个约莫七八岁的孩子，唐景虚猜测那应该就是十三皇子应离了，他身形消瘦，消融的白雪浸透了他身上的单衣，他浑身颤抖却始终没有吭声，在寒风中轻轻摇晃着，像是一颗随时都要被风吹倒的秧苗。

　　不知为何，看着应烜的手指在假山上留下的深深划痕，唐景虚翻身跳下墙头的念头瞬间消失了，他想知道，为何这“神谕之子”已然一人之下、万人之上，却还是没护住心中疼爱的胞弟。

　　忽然，应烜狠狠一拳砸在了假山上，就在唐景虚以为他终于忍不住要跑过去的时候，他却猛地顿住了脚，背过身重新隐藏在假山的阴影中，猝不及防对上眼，两人皆是一愣，唐景虚还没开口，应烜就先伸出食指抵在唇上，示意他莫出声。

　　唐景虚会意，灵巧地落到他身旁，没有发出一丁点儿声响，从假山旁探出一双眼睛向应离那处望去。

　　只见一名女子撑着一把墨色纸伞急匆匆向他走去，看装束应该是掖庭宫的罪奴，她跪下将应离揽进怀中，不多时，屋内便出来一名婢女，恭敬地向她欠身施礼，不知说了什么，女子便带着应离磕了个头，起身将他牵走了。

　　见状，唐景虚不免心生疑惑，按理说掖庭宫的罪奴出不得院子，且地位极低，怎能如此轻易地将被罚跪的皇子带走？

　　而应烜登时松了口气的反应就更让唐景虚百思不得其解了，怎么看着那女子反倒更像是这兄弟俩的母亲了？只是，那女子看着不过比应烜大十岁左右，这样的猜测就不免显得荒唐了。那么，她是谁？

　　待两人走远后，应烜才转向唐景虚，面上带着毫不掩饰的讶异，细细打量了他一番，犹豫着问道：“你可是三年前街头临摹枎栘将军字帖的人？”

　　“不，我不是。”唐景虚摇头。

　　“那你就是刺客了。”语毕，应烜轻轻挥了挥手，随即冰凉的剑刃抵到了唐景虚的脖子上。

　　看到身侧现身的影卫，唐景虚失笑，并不在意那已经渗血的脖子，面不改色地改口道：“我是。”

　　应烜点点头：“如风，退下。”

　　“是。”如风应声退下。

　　“失礼了，在下应烜，不知先生怎么称呼？”应烜抱拳欠身，话语中带着恭敬。

　　“唐景虚。”唐景虚斜靠在假山上，冲他抬了抬下巴，“太子殿下信吗？”

　　应烜略一迟疑，正色道：“信。”

　　唐景虚：“为何？”

　　“我带回了你当日丢掉的字，将其与御书房内枎栘将军遗留下来的真迹做了比较，将军因手腕受伤，留下了隐疾，后期的字在折锋处总会有颤抖留下的痕迹，即便是临帖大师也很难在这个细节临得恰到好处，但你却能在缺了脚的桌上随手而就，且未显丝毫刻意，说是本人，绝不奇怪。”

　　“单凭这个？”

　　应烜定定地直视他的眼睛，沉声道：“世人皆知，枎栘将军濒死之际飞升为神，那么近八百年后的此刻出现在此并不稀奇。”

　　唐景虚不置可否地瞥了他一眼，眯起眼望着树枝上依稀露出的鸟巢，用极轻的声音说道：“所以呢？”

　　“真话。我要讨回你欠下的真话。”