《愿以江山为聘》古城涟漪

16、春闱会元

　　周公公关了门窗，将灯芯剪了，“皇上，快三更了，明日还有早朝，是否现在就寝？”

　　“离会试还有几日？”

　　“今日二月二，正好七日。”钱公公将夜行玄衣收好，“一切事宜皆由礼部准备妥当，皇上不必忧心。”

　　蔺容宸点头，“源正，顾庭芝去扬州多久了？”

　　“回皇上，顾大人正月初八赴扬州上任，距今已有半月。”周公公将金丝软枕调了个更为舒适的角度，铺好龙榻，“皇上可是想念顾大人了？”

　　“朕总觉得他这一去，怕是回不来了。”说是直觉也好，朝堂形势所迫也好，这一只臂膀恐就此卸下了。“不知这一届的科考，可有出类拔萃，能代顾庭芝之人？”

　　“这……尚未得知。恕老奴多嘴，峣峣者易缺,皎皎者易污，顾大人行事不够圆润通透，易得罪人，远不如何大人在朝堂上的风生水起。”周公公将七星履置于榻旁，方便蔺容宸起夜。

　　“你倒是看得明白。”蔺容宸不无惋惜，“他若不是跟了朕，定是个一清二白的好官。朕明知他前去扬州会断送仕途却仍未加阻止。”

　　顾庭芝原是建宁三十八年的状元，一路从翰林院编撰升至刑部侍郎，后因私事调回祖籍，出任扬州知府。

　　“顾大人的心结一日未解便一日郁郁寡欢。事情总要了结。”周公公心知皇上多少对顾庭芝偏爱了些，若换作旁人，明知他回扬州是公报私仇的，早就问罪了。而这份偏爱并非无端而来，一是惜才，二是感念他的舍命相助，更何况他也相信顾庭芝是个能顾全大局的人。

　　“皇上可要召嫔妃侍寝？”蔺容宸这几日睡得不太安稳，虽已着太医开了些有助入眠，宁心安神的汤药，但收效甚微。每每听见他在龙榻上辗转反侧，周公公总是忧心忡忡。想着睡前释放一番，会有助入眠的吧？

　　“不用。”蔺容宸并不领情，甚至对这些事表现的并不热衷，往往半月才会有那么一次，而且每次都会将他支到明德殿值夜。蔺容宸转了个身，面朝墙，“熄灯，退下吧。”

　　翌日早朝不甚太平，蔺容宸还没坐稳，冯兰山便风风火火地跑进殿，一路高喊：“皇上！微臣有要事禀告！”

　　戏还真足……蔺容宸挑眉，“何事如此惊慌？”

　　“天象大异！天象大异啊！”冯兰山连连高呼，仿佛不如此便不足以说明此事的严重程度。

　　“如何个异法？”符卓白了他一眼，年纪一大把了还如此咋咋呼呼，“冯大人镇定些，莫失了为官者的仪态，这对皇上可是大大的不敬！”他就不信能有什么天大的事。

　　“荧惑星陵犯太微，停滞不前，此乃大凶之兆。预示着数月内恐有刀兵之战，丧葬之事！”冯兰山面带惊慌。

　　符卓冷笑一声，驳斥道：“冯大人，本官镇守北境多年，延丹与胡人虽蠢蠢欲动，但也有贼心没贼胆。西南就不用说了，有季将军在，蛮荒小国还敢以卵击石，犯我云楚？”

　　“季将军？季将军只有四万兵马。巧妇难为无米之炊，若起战事，还真难说。冯大人的话亦不能不信，自他任监正一来，可有一次星象推算出过差错？以微臣所见，还是要未雨绸缪才好。”兵部尚书向嘉彦这一出声，满朝文武有半数皆点头赞同。

　　符卓才不在乎打不打仗，这群百无一用的书生和老匹夫提起打仗就两股战战。他在意的是……皇上会如何面对这场推算出来的战争。“那以向大人之见，我云楚当如何应对？”

　　向嘉彦道：“皇上在此，符太师问下官，不太妥当吧？不过，下官倒真有一句话要问太师不如往西南抽调些兵马，如何？”

　　“行了！”蔺容宸打断向嘉彦的话，他并不想在调兵一事上多说什么，“此事容朕好好想想，按下再议！太师，吩咐下去，从今日起校场点兵操练一刻不得怠慢，由你亲自监督。”

　　蔺容宸给他找了点事，堵住他打算张开的嘴。比起打仗的紧迫与重要，立后这件事此刻实在不适合提。

　　今日呈上的奏折也少，蔺容宸批阅完，叫周公公铺了宣纸研磨伺候。他许久没作画了，上次动笔还是去苏州前，想着亲自绘一幅山水图送与李行之，后来想起还有一副顾庭芝的画，便送了出去。说起来他又想起上次从严曦房里拿走的那枚白玉印信了。“源正，上次从苏州带回的那枚印信呢？”

　　钱公公道：“回皇上，除了必要的书卷搬到了御书房，其余的都还留在王府。老奴这就着人去取，其他物件是否也一同运回来？”

　　“不必，过些日子，朕亲自去一趟。”

　　严曦这几日过得还算平静，吃了早饭就回到房里读书，读累了找店小二要一壶清茶提神。午饭后小憩片刻，再接着读。傍晚会沿着秦淮河散散步，艳羡一下这里的繁华与喧闹。要说唯一令他心烦的，便是同住一家客栈都要参与春试的一个……书生。

　　说他是个书生吧，他确实是要参加科考的，可你科考还舞刀弄枪是个什么意思呢？每日正午他睡的正香，后院便传来刀剑的破风之声。今日亦是如此，他推开窗户，打了个呵欠，懒洋洋地开口道：“这位舞剑的兄台，累不累呀？要不要歇一歇，喝口水？或者去小睡片刻？”

　　那书生抬头看他一眼，神情漠然地收剑回房。

　　“兄台，有空一起喝杯茶哦！”严曦朝他的背影吆喝一声，关了窗刚转过身便吓了一跳，屋里站着两个人。“二位看着有些……面熟，可是在哪里见过？”

　　蔺容宸：“……”

　　赵珣：“……”

　　“哗”的一声，赵珣将怀里的一摞书卷抖在桌子上。

　　严曦：“……”

　　蔺容宸点着桌面，道：“二月初九之前，将这些全部看完！”

　　“原来是皇上。”严曦随手拿起一卷，翻了翻，“这是什么？”

　　“礼部历年科考的试题。”

　　“试题！”严曦大喜，咧开嘴角，笑的眼睛仅剩一条缝，“皇上这是给我开小灶？”

　　“朕只是不想你考得太差，丢尽太傅的脸。”蔺容宸落了座，一双眼睛却在房间里左右横扫。“这些试题，民间都有流传。”

　　“但没有这般详尽、齐全……不管怎样，还是要多谢皇上专程跑一趟！”

　　蔺容宸的脸色又不好了。

　　赵珣赶紧解释，“皇上是去王府取些书卷，路过此地，并非专程为严公子而来。”

　　这一番欲盖弥彰的结果是——他收到了蔺容宸不少眼刀子。

　　“房间布置的不错，想来梁砚文没少给你盘缠。”蔺容宸的言外之意是说他懂得享受。但严曦听得出来才怪，反倒一副我也很无奈的表情，“兄长就是多虑，怕我出门在外吃苦受累。”

　　他笑呵呵地拿起桌上的杯子，准备倒茶招呼客人。见茶杯底有一抹未洗干净的茶渍，想也没想地用手指扣了扣，抹掉，然后倒满水，递给蔺容宸，“皇上，请用茶！”

　　“……”蔺容宸盯着那杯子，就是不接。

　　难道嫌茶不好？“这次来苏州轻装上阵，未带好茶，下次定给皇上带些龙井。”

　　御膳房什么好茶没有？赵珣懒得跟他解释，“皇上，该回去了。”

　　蔺容宸仿佛一直在等着这句话，火烧屁股一般站起来，转身便走。

　　“……”严曦一头雾水，怎么又像是不高兴了？他又说错了什么么？

　　赵珣道：“皇上公务繁忙。”

　　七日过得极快，转眼到了会试。

　　虽然蔺容宸什么都没说，但礼部尚书可清楚得很，特意交代给严曦留了个好位置——所谓的好位置也不过是光线好一些罢了。

　　初九、十二、十五三日考三场，严曦的发挥还算稳定。放榜前一日，蔺容宸着周公公去礼部打听严曦考得如何。也巧了春试这几日朝里事少，闲着无聊，他将大理寺少卿宣进宫下棋。

　　“何卿，你说这次的会元会是谁？”

　　何舒月捉摸不透蔺容宸这句话的意思，大着胆子问了句，“皇上希望他是谁？”

　　“嗯？”蔺容宸挑眉。

　　“下官该死。”圣意怎能随意揣摩？他道，“听翰林院的那批老学究讲，有个叫喻俊元的书生似乎不错。”

　　“喻俊元？”蔺容宸倒是头一次听说这个名字。

　　“下官见过一次，可能书读多了人有点呆。据说他父亲是个驿丞。若真考了个状元……恐怕皇上会失望。”

　　“此话怎讲？”

　　“跟顾大人比起来，怕是称不了皇上的心意。”何舒月笑道。

　　蔺容宸道：“你倒是了解朕的心思。”

　　“下官不敢。”何舒月落了子，喜上眉梢，“皇上，承让了。”

　　蔺容宸低头一瞧，丢下手中的棋子，半晌不语。

　　他竟然输了。

　　“头一回赢了皇上，臣诚惶诚恐。”何舒月笑呵呵地收好棋子，“是否再来一局？”

　　“不了。”蔺容宸见周公公一路小跑回来，再无心思下棋，“如何？”

　　这次的会元令周公公十分想卖个关子，但胆子不够大，只能如实禀告道：“回禀皇上，此次会元乃苏州严曦。”

　　何舒月愕然，“前太傅的那个孙子？”

　　周公公点点头，“正是。”

　　“监考官换人了？”

　　周公公十分理解何舒月的心情，因为他得知这个结果时也是如此想的，“并未换人，还是尚书大人。”

　　何舒月失笑，“这次科考有些意思。”

　　蔺容宸微诧，“何卿认识严曦？”

　　“有所耳闻。”

　　“此人如何？”

　　“妙不可言。”

　　“……”蔺容宸并未细问如何个妙不可言法，想来不过是那些他早已听的耳朵都要起茧子的传言。

　　“没想到这少年原是败絮其外，金玉其中。”何舒月老神在在道。

　　蔺容宸不语，他对这个结果的意外程度绝不亚于任何人。一路高中解元、会元……当真是运气使然，还是有真才实学？待何舒月离开后，蔺容宸叫来赵珣，如此这般交代一番。

　　三月十五日。

　　承安年间的第一次殿试由蔺容宸亲自监考，考场从明德殿到千秋门，考生近二百人。天明入，日暮出。御试以策问为主，策题有两问——治国安邦和民生国计。这两个是蔺容宸最在意的。此次选材必是他所需要之人，能助他斩虎狼，破困局，开盛世。至于诗赋、贴经之类的考题，他全部交由钦派大臣负责。

　　科考人较多，一直到结束，蔺容宸也没看到严曦人在哪里，倒不是他没参加，而是蔺容宸过于专注这场殿试，并无心思在人群里寻找严曦的身影。待考生交卷后，由掌卷官将试卷糊名弥封，交给读卷官批卷，选出名次前十的考卷呈到御前。

　　除了一甲第二、三名的钦定用去约莫半个时辰，状元的御批不到半刻钟，此举让读卷官瞠目结舌。虽说阅卷时他也觉得这第一名的文采构思确实无可比拟，但如此快的做决定会不会显得不够严谨？

　　“拆封。”全部批完，蔺容宸放下笔，“先拆一甲。”

　　读卷官将宣纸揭开，“一甲第三名常潇……一甲第二名喻俊元……”

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作者有话要说：　　此处科考部分，参考过百度。架空文，跟历朝历代科举制度有所出入，请勿较真。