《奸臣今天也在惑乱朝纲》碧晴

23、幕后之人

　　周云明不防跌到在地，哭得老泪纵横：“微臣也是没有办法的呀！海陵府尹上门来找微臣，不巧让沈姨娘听见，若是不将沈姨娘灭口，难保她将来不会走漏风声，到时事情便会更加棘手！娘娘，微臣正是害怕连累周家，才是急中生乱，一时考虑失当……”

　　商陆望了望周云明，似是斟酌一瞬，道：“娘娘，周大人这些年勤勉尽责，将工部治理得井井有条，即便他有错处……嘿嘿，俗话说人无完人，金无足赤，即便他一时贪心，吞了些官银，那也罪不至死。”稍顿，语意沉了几分，“更何况，他还是您唯一的亲弟弟呢。”

　　周云明身子一颤，立即领会商陆的用意，赶紧爬起来抱住周太后的腿，哀切道：“阿姊，你救救我啊阿姊……”

　　周太后嫌恶地甩开他，深深吸了口气，勉强压下怒火，“罢了，事已至此，再骂你也没有用。”

　　周云明见她语气有所缓和，忙道：“阿姊，只要你愿意搭救，我今后一定什么都听您的，绝不会再给您惹祸了！”

　　“哼，如今你心里害怕，自是说得好听，只怕没过多久便会好了伤疤忘了疼！”

　　商陆搀扶着周太后坐回榻上，奉上茶水。周太后端起茶盅小呷一口，平复了气息，道：“眼下最要紧的，是管好你府里人的嘴，有关妾室的死，任何人不得私下议论，更不能在大理寺和京兆尹跟前乱说。”

　　周云明点头，拍胸部保证：“这一点娘娘放心，微臣早已办妥。一应证人和证供全都安排得滴水不漏，纵然陆怀琪再怎么精明厉害，也决计问不出纰漏。”

　　周太后“嗯”了声，示意侍女为周云明看座，“哀家不是不相信你，只是大理寺的人实在不是好糊弄的，尤其是那陆怀琪。保不齐什么时候，他们就看出了破绽。为防万一，你还应做另一手准备，想一想，选谁做你的替罪羔羊最为合适。”
　　她边说，边捻起佛珠，不紧不慢地转了起来，“听说你的夫人李氏已经病入膏肓，时日无多了，不妨安排一下。妻妾争宠，拈酸吃醋，不小心弄出人命，也是常有的事。”

　　周云明擦去脸上的泪水，正要坐定，闻言又惊恐地跪倒，“娘娘，这可使不得！李氏乃是微臣的结发妻子，素来贤惠恭谨，温良娴淑。这些年抚养儿女，操持内务，将周家上下打理得井井有条，从无半点错处。如今她缠绵病榻，寿数难长，微臣实在不忍见她不得善终啊……”

　　“没出息的东西！”周太后冷哼，皮笑肉不笑道：“你对她是情深义重，怎么对待妾室，就这般心狠手辣了？”

　　周云明不答，只是叩首，“求娘娘开恩。”

　　周太后盯他一瞬，“你若不想死，不想连累周家万劫不复，那便不该存有妇人之仁。”

　　周云明知道周太后心意已决，他的夫人非死不可，心中难忍悲痛绝望。然事已至此，再忤逆周太后又是万万不可，只得重重地叩头，咬牙道：“微臣谨记娘娘教诲。”

　　周太后点头，又道：“至于江南那边……事情闹到这个地步，已是不可收拾，强行镇压只怕会适得其反，反而更加激起江南百姓群情激愤。所以，哀家以为，海陵官府应抚恤为上，厚葬死者，然后重新准备米粮，保质保量，逐一发到每一位灾民手中。如此，方可平息事端。”

　　周云明无力道：“但听娘娘吩咐。”

　　“哀家听说，那强抢民女、致人死伤的师爷，是海陵府尹的小舅子？”

　　“是的，娘娘。”

　　周太后云淡风轻道：“请他大义灭亲吧。”

　　周云明不敢迟疑，立即答应。稍顿，又斟酌道：“娘娘有所不知，那死者名叫棋霜，她的姐姐棋红，正是大理寺主簿谈璇的贴身侍女。”

　　“是么？原来死者跟谈璇有关。”周太后挑了下眉，淡淡笑道：“好，哀家知道了。二弟，你先回去吧，若有处置进展，记得及时来禀告哀家。”

　　周云明道是，恭敬地退了出去。

　　直到他的背影消失在重重纱幔的尽头，周太后方才瞧了一眼商陆，似笑非笑道：“商陆，你的胆子可真是不小，竟敢在哀家眼皮子底下私相授受。”

　　商陆嘿嘿一笑，忙狗腿地跑上前，极尽小心地为她捶背，“奴才不明白娘娘的意思。”

　　周太后道：“你还跟哀家装傻？你呀，惯会明哲保身，平时嘴巴紧的跟什么似的，哀家有时问你意见，你也总是打太极，今儿却主动帮二弟说好话。若说你没有拿他的好处，哀家可不信呢。”

　　商陆满脸堆笑，“娘娘慧眼，奴才不敢隐瞒。但奴才也是想着，周大人位列六部尚书，乃是国之股肱重臣，这些年为朝廷立了不少功劳。况且，他是娘娘最宠爱的弟弟，周家唯一的香火血脉。若他有个什么好歹，不仅是大梁朝廷的损失，娘娘您……嘿嘿，不也会伤心的么。”

　　周太后戳了下他的脑袋，笑嗔：“就你会说话。”稍顿，轻叹一声，眉间浮起一丝忧愁之色，“二弟呀，哀家自是心疼他。不过，这次的事，恐怕也不是那么轻易便能揭过的。”

　　商陆道：“有娘娘庇佑，周大人必能逢凶化吉。”

　　周太后站起身，面对南海观音像拜了三拜，静默片刻，问：“如今谈璇那边是什么景况？”

　　“暂时没什么动静。”提起谈璇，商陆渐渐收敛了笑意，皱眉道：“不过，有件事奴才觉得颇为奇怪。按理说，谈璇身边并无高手，唯有那个简郁武功还算可以。但前不久我们派去试探的刺客却没有一人回来，难不成，她竟还有什么隐藏的护卫不让外人知道？”

　　周太后沉吟道：“哀家原本是看中了谈护在户部的根基，欲皆谈璇之手，将户部收入麾下。只是眼下看来，这谈璇并不如哀家预想的那么容易控制。若是不能令她为哀家所用，也断不能让她站在皇帝那一边。”

　　商陆不解，“谈护再有余威，到底也是人死茶凉，谈璇一阶孤女，如今又只当了个九品主簿，她势单力薄，娘娘何须顾虑至此。”

　　周太后不语，半晌，只是道：“继续派人盯着吧。”

　　***

　　谈府。

　　密阁门窗紧闭，四周皆有铁栏围起，里面不见天日。烛火跳动，散发出微弱的光芒，间或发出噼啪的声响。

　　谈璇与金诚君并肩坐在桌案边。

　　金诚君剑眉紧拧，面色沉郁，少年的脸庞隐隐透出一丝杀意。而谈璇则是一派淡然之态，她托腮看着眼前的刺客，银质面具映在烛光之中，依稀透出几分妖异神秘的意味。

　　自从那日刺杀失败，这刺客已被囚禁多日。尽管简郁已对他严刑拷打，但他始终不肯交代半个字。

　　谈璇叹息道：“大哥，都这么多天了，还不打算跟我说点什么吗？”

　　刺客扯了下唇角，闭上眼睛，满脸嘲弄之色。

　　金诚君见他态度如此嚣张，怒得拍案而起，掌力之大，堪堪将木桌震出了一道裂缝，“拿粪桶来！”

　　护卫抬来粪桶。

　　金诚君握起长鞭，指节咯咯作响，强迫那刺客抬起头，“我知道你不怕死，也不怕挨鞭子，但这沾了粪水的鞭子，你恐怕未曾尝试过。只要一鞭子下去，你的伤口便会开始溃烂，永远无法愈合，直至烂到筋骨。这叫生不如死。你若再不开口，我定会让你知道其中的滋味。”

　　刺客被迫仰起头，艰难地睁开眼，看了看金诚君，复看了看谈璇，眸中却毫无惧色，仿若一潭死水。

　　谈璇走上前，轻轻拍了拍下金诚君的肩膀，示意他稍安勿躁。金诚君收起长鞭，忍怒站到一旁。

　　她微笑道：“一般来说，干杀手这一行的，大都是些无父无母、无妻无儿的孤儿光棍。唯有孑然一身，方能无牵无挂。但你不一样，你还有个红颜知己在等你。”

　　刺客顿时大骇，惊恐道：“你想干什么？”他的声音因多日未饮水而变得沙哑，说话时仿若枯木沙沙作响。

　　“她叫萍萍，与你本是同乡，后来因家道中落，不得已而沦落风尘，如今在粉黛楼卖唱。你与她说好了，等你存够钱便为她赎身。此后天涯海角，江湖之远，自有你们的容身之所。”
　　话至此处，她稍弯了腰，凑近几分，抿唇笑了笑，轻声道：“我说的对吗？”

　　“你……”刺客试图挣扎，无奈手脚皆被锁链牢牢束缚，不得动弹办法。他盯住谈璇，双目赤红，几乎要喷出火来，“你不要伤害她，一切都与她无关！”

　　“我当然不会伤害她。”谈璇端详他的反应，眉梢轻挑，浮起一丝满意之色。她清了清嗓子，作出一副为难的模样，“不过嘛……其他人会不会，那我就不得而知了。”

　　刺客咬紧唇，神色黯淡，渐渐泛出泪光，却仍是不愿开口。

　　谈璇见他有所松动，决定动之以情，晓之以理，“我能知道的事，你的主人必定也能知道。你许久未曾回去复命，你的主人必定认为你任务失败，已然自杀谢罪。若是这时让她发现其实你还活着，而你又身陷谈府这么多天，难保有没有透露一些不可言说的秘密……你猜，她会怎么对你和你的红颜知己呢？
　　“所以，事到如今，能帮助你的只有我。只要你告诉我实话，我必定保你和你的红颜知己周全。我会给你银子，让你为她赎身，再趁夜将你二人送出帝都，让你们远走高飞，从此远离纷争，过上神仙眷侣的日子。”

　　刺客忍不住落下泪来，“我……”

　　“但若是你抵死不肯开口，”谈璇一边说，一边指了指一旁的金诚君。
　　此刻，他正抱臂站在墙边，稍稍低了头，神色难辨。烛火将他的脸庞照的忽明忽暗，宛若地狱修罗，很是唬人。
　　谈璇继续道：“我这弟弟素来脾气不好，若是他果真用沾了粪水的鞭子狠抽你一顿，等到你浑身溃烂，变得不人不鬼之时，再扔到粉黛楼给萍萍瞧上一瞧……哎呀~”话至此处，她作掩面叹息状，不再说下去。

　　“我说，我说！”刺客终于彻底崩溃，大哭道：“是周太后，是她指派我们来试探你的！”

　　谈璇心中哂笑，果真被她猜中了。

　　先前这刺客诓骗简郁，说是受了皇帝的指使前来杀她，当时她便有所怀疑。
　　唐惟这昏君，本事不大，却总想流芳百世，最沽名钓誉的就是他。刺杀臣下这种蠢事，一个不留神便会让他遭人诟病，遗臭万年，他是绝对不会做的。

　　对她如是，或许……对她父亲亦如是。

　　而普天之下，胆敢往皇帝身上泼脏水的人，除了太后不做第二人想。

　　谈璇低下头，看了看自己的双手，神情变得茫然。
　　半晌，忽的低低笑了起来，口中喃喃道：“谈璇啊谈璇，枉你自认聪明，竟被人当了枪使还不自知……可笑，真是可笑。”