《下堂》赫连菲菲

3、第 3 章

　　林云暖对完帐，命晚霞将总数誊抄在册子上面，刚散了一屋子的回事婆子，就听门前报曰“亲家太太来了”。

　　林云暖极为意外，连忙起身出迎。林太太已径自走进来，鬓旁一支镂金嵌珠钗子松了，露出半寸细细的钗柄。

　　“娘，因何急成这样？”林云暖握了林太太的手，触手凉滑一片，心下陡然一惊，“娘，可是家里出了什么事么？”
　　林家地处筠泽，距云州二十余里，非有要事发生，林太太不会不打招呼就找上门来，还如此形容仓促……

　　“叫他们都出去。”林太太道。待林云暖挥退屋里服侍的人，亲自捧茶奉上，林太太冷声道，“孽女！你跪下！”

　　林云暖心头一紧，往事兜头涌上，委屈得鼻头发酸。
　　她双膝重重落在锃亮的砖地上，手里还捧着茶碗，“娘，女儿又做错了什么？”

　　“你当真不知？”林太太眼圈红透，面容因怒恨稍显扭曲。“昨夜你婆母连夜派人递信于我，邀我今早前来，你觉得，是因为何事？”
　　林太太手里紧握帕子，捂住嘴，压低自己的嗓音，“当初是你自己瞧中了唐四，如今夫妻不睦，致夫君离家不归，却要舍了你爹娘的脸面，到唐家来替你听人数落，是什么道理？”

　　唐家书香门第，当年联姻商贾出身的林家，已被世人认为“降贵”，林家因此遭受多少闲言碎语，唐太太因忧心儿子，难免对林云暖多有怨言，林太太素来心高气傲，如何受得这阵排揎？

　　“你那婆母就差一点指着我鼻子，当面骂我不会教女！”林太太一腔怒火只得发泄在女儿身上，“你去给我把唐四找回来，叫他给我当面说个明白，究竟是我林家不会教女，还是唐家人做事没有规矩！上有高堂下有妻房，一句交代没有就离家不回，他还当自己是三岁小儿、任意妄为？ ”

　　“这世上只有他唐四是个宝贝疙瘩，别人皆是草芥，没一个配得上他……”林太太抱怨起来，合着前尘旧事，所有的不满所有的委屈如山洪溃堤，再也收拾不住。

　　当初与唐逸成亲，礼数走得马虎，林家四十二台嫁妆嫁女，唐家聘金只得五百两雪花银，上门纳征请亲之人唯两名管事，言称家中一应主子尽有要事抽不开身，直至亲迎之日双方长辈方第一回碰面。一桩桩事，俱彰示了男家对女家的轻视慢待，矛盾早生，裂隙已成，恩怨皆非今日方显。
　　那时她还年幼，一心想要挣脱樊笼，与心悦之人过那甜蜜自由的日子，诸般事物只觉庸俗透顶，为酬他那份热烈真心，毫不介意一应身外之物，却不想婚后数年，自己为维持光鲜，镇日与算盘银子打交道，终是变作当初自己最厌恶的模样。

　　这些事不需林太太复述，自己心中焉不知数？林云暖打起精神安抚母亲，一再保证：“四爷与我并无嫌隙，这次失误，料想为事情绊住，我必亲寻四爷回来。”若被双方长辈知晓她自请下堂一事，还不知更要掀起多大浪涛。这条路，真是太艰难、太孤独了。

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　　苏家与唐家一墙之隔，世代交好，渊源极深，苏六爷新娶的江南妻子正是唐大奶奶亲自保的媒，小夫妻一见倾心，又是新婚燕尔，正是粘的发腻的时候。林云暖递帖子上门拜访时，苏六爷还赖在妻子屋里慢吞吞的吃点心，新妇元氏不住推他，“你快些儿个，唐四嫂子清早就递了帖子，这会儿多半已过来了，撞见你后晌午还在屋里头，回头一传开，我还要不要做人？”

　　苏六爷口中塞满桃花酥，嘟囔道：“管他谁来，我在自个儿娘子屋里坐着，碍着他们何事。”
　　气得元氏朝他胸口捶了数下，被苏六爷将手抓住，按在膝头动弹不得，笑嘻嘻呵她痒。

　　元氏又羞又气，拿夫君无法，扬声吩咐侍婢：“引唐四奶奶到花厅坐着，我这就出来。”一双眼睛柔里含怨，推了苏六一把，嗔怪：“都怪你，点心渣子弄人家身上了，人家又得换衣裳。”

　　苏六玩闹一回，笑够了方抓住重点，“你说谁来了？唐四嫂子？”
　　苏六嗖地从临窗炕上弹起，两腿一蹬跳下地，“娘子，唐四嫂子问起，就说我这两天不在家，问及唐四哥的事儿，一概推说不知道，哎哟，我的鞋呢？”

　　元氏不解道：“唐四嫂子为人最是和气，你吓成这样做什么？你老实说，前些日子唐家老太太派人找你去问话，是不是你又撺掇唐四哥闯了什么祸？”

　　苏六一面急着穿鞋，一面应付道：“我哪有哇？近来天天儿挨着你，与你腻在屋里头还腻不够，哪有功夫闯祸去？不说了，我先走一步！”

　　刚拉开门，丫鬟笑着迎上来：“唐四奶奶来了，正要进院子呢。”

　　苏六大叫一声“不好”，矮身缩回屋内，“娘子，我往暖阁里躲着，你可别叫四嫂进来。千万说我不在家，可清楚了？”

　　元氏被他唬得不明所以，闻知人已到了，再来不及换衣，拢一拢头发就迎出去。

　　珠帘掀开，林云暖已扶着晚霞的手步入进来，元氏笑盈盈叫人奉茶，引林云暖在西首坐下。

　　林云暖对这位江南来的小妇人极有好感，声音柔和，面容俊秀，肌肤雪也似的，白得透亮，这回却没心思与她多寒暄，开门见山道，“今日烦扰，想妹妹与个方便，代问一问六爷，外子如今人在何处？纵不知，以六爷与外子素日情分，也必比我这内宅妇人详知底细，还望六爷千万指点一二，感激不尽。”

　　前几日唐家老太太着苏六爷前去问话，苏六爷推说不知，唐老太太不好见责，今日林云暖却抱着必要将人找出来的决心，客气话一概省了，起身一福到地，急的元氏慌忙从椅子上跳起，连连摆手蹲身还礼。

　　“唐四嫂，您这……”元氏为人单纯，为难间，回眸朝里屋瞥去。一头是自家相公的嘱咐，一头是唐家嫂子的坚持，真真为难煞人。

　　林云暖执礼不起，难为一个新婚的小妇人，做法颇有些无赖，可为达目的，她也没旁的法子，只得狠一狠心，续道：“妹妹，就请你代为问一问吧。外子数日不归，老太太已担忧的病了。我知外子必是遇事耽搁了，才没能遣人回家送信报平安，纵是找回了他，也必不会有人埋怨他半句，苏六爷大可不必担忧连累了他。”

　　“唐四嫂，我……我家六爷他……他不在家，待他回来，我必替你传达。相信唐四哥他……一定会尽早归家……”元氏不善做伪，一番话说的结结巴巴，毫无底气。

　　无论她如何相扶，林云暖总不肯起：“妹妹，我虚长你几岁，托大自称一声姐姐，将心比心，若你家六爷数日不归，全无消息，你该何等揪心牵挂？就请妹妹帮一帮我。——适才从苏老太太上房问安出来，六爷的贴身小厮正赶着进去回话，——愚姐没旁的过人之处，认人倒准……妹妹定要愚姐难看，当着你面儿急的哭出来么？”

　　元氏脸蛋腾地红透。唐四嫂子真不客气，不仅知道六爷就在家中，还不留情面地给揭穿了。一时窘得耳尖都要滴出血来：“冤家！还不出来与唐四嫂说实话么？”

　　苏六爷早就抓耳挠腮坐立不住，听闻媳妇要哭不哭地唤自己出来，林云暖又将话说到这个份儿上，只得把心一横，硬着头皮从暖阁走出来，隔着帘子朝林云暖问安。

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　　唐府的马车，用青灰色布帏做幕，通体素淡，车前挂有两只风灯，并一双朴质的银铃。这样素淡简朴毫无装饰的车驾，稍有见识的人均不敢看轻了，唐家雄踞云州数十年，从来不是靠钱财金玉折服于人。那一份诗书传家的底蕴，足供唐府二字百世流芳。
　　然，不论唐家承认与否，到得这一辈，曾经的钟鸣鼎食已有了日暮西垂之势。这一代人中，只有二爷唐祺入仕，远在徐州任职。大房承袭祖制，内掌中馈，外事祖产；三房屡试不第，琢磨买卷疏通；唯唐逸犹配才子之名，一画难求，引世人追捧。人人皆道林氏女祖上积德前世修福，才求来这样好的姻缘，如今她却要亲手斩断这段缘分，摘掉才子夫人的头衔，莫说是唐家一干人等，便是随便抓一个陌生人来问，怕也要大声斥她“疯了”。

　　林云暖满腹心事，听外面随车的仆从道：“四奶奶，前头就是了。”朝霞扶她下车，已是傍晚，夕阳如血，辉映半天锈红，狭窄的石头甬道尽头，是重重香樟树木掩映下的一方小院。

　　再往前走，瞧得见篱墙上挂的一块旧木牌，上书银钩铁画般四个小字。——流萤小筑。

　　这样遒劲有力的笔锋，这样意境幽美的名字。——那字迹不是唐逸所书，倒让林云暖越发期待，想要亲眼会一会那写字之人。