《寻魂》无晏

6、第五章 胜负定

　　谢瑾言从北岭小城出来后一路疾驰，到了北岭与玉凉关之间的一条必经小道祁安道。前方有两条路，均可抵达玉凉关。
　　往左行三里，是一座荒山。前朝时，那山上还是有人家的，但百年前的一场天灾导致山体坍塌，居住于此的人大多丧命。幸存的人离去后，也没有回来，后人则是惴惴于会再次遭遇灾害，不敢来此定居。百年来没有人烟，这山也自然而然成为了荒山。山中皆是高大茂密的参天老树，有时就连方向感极强的人都容易迷路，偶尔还有猛兽出没。因此，尽管山上有小径能快速抵达玉凉，这里却几乎无人踏足。
　　往右是一处极深的峡谷，名为空谷，地势极为险峻。在未修建天桥前，不知有多少人命丧谷底。也是百年前，往荒山的路行不通以后，这边就修起了桥。桥看着惊险，但到底能安全抵达玉凉关。
　　然而眼下，谢瑾言却未加思索就选择了前往荒山的那条路，还未行至山脚，就远远瞧见了在此等待的石鹰。
　　“元帅！”石鹰抱拳，眼中闪烁着兴奋。
　　谢瑾言点头，驱马上前与石鹰并行，问道：“如何？”
　　“末将幸不辱命，只等那乌桓蛮子往里跳了！”

　　乌丸脸色阴沉，他从未觉得有这般愤怒过。他一个驰骋沙场多年的人，竟被谢瑾言那个毛头小子戏耍了！他何其聪明，自然想到那空云定也是谢瑾言计划中的一环。正是如此，他才更为气愤，只觉满腔怒火无法发泄，将他的五脏都快要烧坏了。
　　待到了祁安路，乌丸不得不暂缓行军的脚步。前方虽有天桥，却只容三人并行，且承重有限。来时他们信心满满，不觉等待时间之久，然现下落荒而归，大营那边的形势未知，时不待人，他们却仍要如此缓慢行军，在场的每一个人都不由心生浮躁。
　　“报…报将军…”一小兵从空谷方向而来，声音有些颤抖。
　　乌丸心中顿时升起了不祥的预感：“说！”
　　“前几批都顺利过桥了，可不知为何，我们这一批在行到一半时，桥索…桥索断了！”
　　乌丸身体晃了晃，一连串的打击让他难以承受。来时桥还是好好的，怎么偏偏在他们回来时就出事了？
　　乌丸咬牙切齿：“好你个谢瑾言，好你个谢瑾言！”他深呼吸了几口气，“已经损失了多少人？”
　　“攻城时损失了…”
　　乌丸不耐烦地打断：“啰嗦，直接说人数！”
　　那禀报的副将看了眼沉着脸的乌丸，犹豫了一下，方道：“留在这边的，不足一万……”
　　乌丸冷笑：“一万足矣！既然那谢家小儿要引我去那龙潭虎穴，我便要让他有来无回！”
　　副将大惊失色：“您…您是说要去荒山？不可啊！那荒山——”
　　乌丸瞥了他一眼，森然打断：“郝副将若是怕，自然可以不去。只是回去的路，还得副将自己想办法。”
　　郝副将白了脸：“末将不敢。”
　　乌丸的视线从每一个人脸上扫过，因此战多次碰壁，他们大多面如死灰，沉默不语。
　　乌丸朗声道：“都给我打起精神来，把腰板挺直了！这就把你们打倒了吗？”
　　将士们闻言，果然稍稍抬头挺胸，注视着乌丸。
　　“现在有个机会，可以让你们报仇，只是要前往荒山，你们敢去吗？”
　　众将士毫不犹豫：“敢！”
　　乌丸这才露出了一个稍带满意的笑容。
　　在山林中作战，远远用不了一万之众，人数太多反成累赘。他挑选出三千精兵，其余人皆留在此处同对面的军士一同修缮天桥。
　　大军疾行到了荒山山麓，乌丸摆手，示意众人停下。乌丸扫视了一圈，见无一人面露怯色，略感满意。他率先弃马上山，众人亦跟上。
　　山中林木皆极为高大，盘根错节，但是现下大多已落光了叶，只余枯瘦的树枝颤巍巍指向天际，把大片晴空割裂。可这并不能阻挡日光，人行其中，只觉又闷又热。
　　脚下满是和着湿软泥土的枯枝烂叶，令人作呕的腐臭似乎无孔不钻，即使掩住口鼻也不可避免地会闻到。
　　纵使近冬时分，林中虫蚁较少，但它们更是难抵这么多新鲜血肉的吸引，神不知鬼不觉地咬上一口裸露在外的皮肤，被咬的人却只能在痒痛感产生后才有所察觉。
　　如此行了不到一刻钟，将士们皆面露疲色。
　　“将军，这样下去，人还未找到，我们却被这山林所困啊！”
　　乌丸自然能想到这一点，他沉默着，似是在判断下一步该怎样做。
　　脚下的土地湿软，一踩一个脚印。而这片地上，却只有他们踏出的脚印。虽不能找到晋军，但万幸的是可以确认这附近没有野兽。
　　出兵时是正午，现在却已日头偏西，再走下去就要天黑了，夜晚的荒山更是危机四伏，且他们在明，晋军在暗，这对他们而言极为不利。
　　乌桓那边也还有一堆事等着他回去处理，然而即使不再与藏匿山中的晋军作战，天桥没有几日也难以修葺完毕。想到这里，乌丸心中更是恨恨，恨不得将那谢家小儿扒皮抽筋。
　　但显然，无论是回去还是下山，都比在山中过夜来得好。心中退意既生，乌丸也不再犹豫。他一向能在最正确的时候做出最明智的选择，相信这次也不例外。
　　想到此，他先是讽刺了一下谢瑾言缩头乌龟，继而吩咐副将：“他们中土有一句话，叫做‘留得青山在不怕没柴烧’，再逗留下去还不知会遇到什么，先撤！”
　　副将挠了挠头，尴尬地说：“可是将军，我们不知道下山的路…”
　　乌丸两眼一瞪，怒道：“派人去探！”
　　羲和神女带着金乌不慌不忙地驾车归去，转眼间一日已逝。先前派出去探路的几队小兵，直到现在还没回来，大抵已是遭了难。然而天色既晚，贸然下山只恐会遭遇更多不测，乌丸只得无奈下令原地修整。
　　为防引来野兽，他们甚至不敢燃起篝火，也几乎不曾入眠，乌桓亦是因为心中愤懑而睁眼到天亮。
　　好在这一夜平稳度过。清晨的山风柔缓而舒畅，宛若母亲的手，轻抚思乡之人满带倦意的脸。每个人都有些恍惚，在晋国待了太久，久到他们甚至已经记不清乌桓的黎明是否也是这般静寂而令人无助。
　　乌丸觉得，自己从来没有像现在这样狼狈过。他双眼泛红，疲态微现，尽管表面上还是一脸令人信服的镇定之色，可就连副将应该也想不到，此刻他的精神已经绷到了极致。
　　既然夜已过，自然还是趁早下山的好。他习惯性地环顾四周，突然间，一道白影从左前方的树后闪过！
　　“谢瑾言！”脑中的弦，终是在此刻断了。
　　乌丸跳了起来，觉得自己一下充满了力量，他甚至没有仔细想一想，那是不是陷阱，便向白影冲了过去。
　　“将军？将军！您去哪？”
　　身后传来的呼唤声都被乌丸甩在了脑后，他一直死死盯着那道忽闪忽现的白影，只要抓住他，只要抓住谢瑾言就好了！
　　这样想着，他也伸出了手，猛地一抓。
　　“看你还往哪里逃！”
　　然而手下触感绵软，用力一捏，手指便深陷其中。他不可置信，将那白影翻来覆去地看——这居然只是一个布偶！
　　他恨恨地将布偶掷到地上，用脚死死撵着，布偶深陷入湿软的泥土之中。
　　乍然听见身后有哀嚎声传来，他回首一瞧，他的士兵们竟落入了晋军的包围圈中，密密麻麻的箭从四面八方朝他们射去，叫人无处可遁，难以逃脱。
　　剑雨后是铺天震地的喊杀声，一个个身着硬甲，手执利器的晋国士兵们从角落里窜出，与苦熬一夜、疲惫不堪的乌桓士兵交战着。
　　乌丸咬牙，咬得口中甚至泛出了血腥味，他握紧手中沉重的大刀，四处搜寻谢瑾言的身影。
　　在那！
　　谢瑾言一如自己所想那般，着一身银白战甲，一柄长剑在他手中宛若神兵利器，被舞得虎虎生威，面对两三个乌桓士兵尚且游刃有余。
　　他眯了眯酸涩不堪的眼，缓缓举起大刀。

　　谢瑾言一剑刺去，正中敌人咽喉。那人倒下时，脸上有悔恨，有不甘，亦有解脱。不过，这都不重要了。
　　他只觉得手中的含光宝剑愈来愈沉——其实他原本是有自己惯用的佩剑的，只是不知为何，剑鞘中的剑被换成了含光。最初时虽有些不大趁手，但也无甚大碍，可不知为何，这剑愈发沉重，原本凌厉的招式也为此拖累变得滞涩。
　　再加上，他的风寒越来越严重，原本还不显，此时一动手，他愈觉昏沉，头痛欲裂。
　　他一向聪敏，这病和这剑都来得异常，又想到之前高公公对他说过的话，心里有个念头渐渐清晰起来。
　　快速解决了围攻自己的几个小兵后，他晃了晃身形，险些要站不住，然而正是这时，一阵寒意从身后袭来。他下意识地回身，以剑抵之，竟被震得虎口发麻。
　　他抬眸一瞧，对上一双几欲决眦的眼，正是乌丸！
　　乌丸年轻时，就以其出神入化的刀法闻名于晋国，如今他虽已是不惑之年，但也仍是刀风凛凛、势如破竹。若不是因为他一夜未合眼太过疲惫，使得刀法威势略减，凭谢瑾言方才的状态，只怕早已是他的刀下亡魂了。
　　“谢家小儿，纳命来！”乌丸大喝一声。
　　谢瑾言矮身躲过一刀，动作间有些吃力。相较于乌丸那因亢奋而不正常泛红的脸颊，他可以说是面色惨白。此时此刻，谢瑾言心中竟也有些没底了，若是在他的全盛时期，他自然可以和乌丸一战，可如今……
　　乌丸见谢瑾言渐渐不敌，不由大喜，冷哼一声道：“不过尔尔！”
　　话音未落，他就挥舞起了大刀，要给谢瑾言最后一击。
　　谢瑾言喘着粗气，只觉自己的头脑越发昏沉，眼前的事物开始变得模糊，就连乌丸也变作了三个。
　　他紧了紧手中的含光，以他现在的身手，绝对躲不过这一击，唯有奋力抵抗。
　　大刀落下之时，他想到的，竟是他和沈淑的初见。软软的小婴儿被包裹在水红色的衾被中，格外玉雪可爱。她正津津有味地吮着手指，见到他，竟咧嘴一笑，他突然觉得双眼刺痛了一下。彼时他也不过只有三岁，不久前父母双亡，那段时日正是他一生中最灰暗的时刻。
　　眼前忽然闪过一道光，就像婴儿沈淑的笑一样，刺得他双眼发痛。
　　回过神时，却发现是一个面黑的英武小兵举刀截住了乌丸的攻势，甚至隐隐还有压倒之势。
　　谢瑾言记性向来很好，只一眼，就瞧出他就是那裘州来的少年，范征！

　　夜已深。
　　疲累了一整日的将士们大多已经歇下，挤在草草搭起的军帐中，不时便传出此起彼伏的鼾声。从军多年，他们自然不会介意这简陋的环境，只要有一席安榻之地即可。不过到底是在山中，又正值深秋，除一身战甲外，他们别无其他御寒之物，到底稍显寒凉。
　　偶尔一阵风，调皮地钻入帐中，亲吻了某个熟睡汉子的脸颊，直叫他抖了三抖。他嘟嘟囔囔了几句，感觉到身侧有热源，便下意识地挤了过去，抱住了身侧的黑脸少年。
　　那少年本就浅眠，此刻又被惊扰，无奈醒了过来。他将那汉子的手放回原处，悄声出了帐篷。月华透过高大树木间的罅隙漏进来，清凉如水。地上铺满了落叶，踩下去倒颇为松软，只是会发出沙沙的声响，在这样寂静的时刻格外醒目。
　　为此，他只走了一步，就不再继续了。他撩起帐帘本打算回去，蓦地听见了一声火花爆开的噼啪声。他心中好奇，环顾四周，果在不远处发现了在风中摇曳的火光。
　　莫不是守夜之人？
　　他本想悄悄过去一探究竟，不过很显然，脚下的枯叶定会出卖他，他也不再遮掩，大方地走过去了。
　　“元帅？”
　　谢瑾言一愣，手中的剑握起又很快放下，低声道：“范征？还没睡么？”
　　范征挠挠头，刚要抱拳行礼，便被谢瑾言阻止了：“不必多礼，坐下暖暖。”
　　范征还是道了声谢元帅，随即坐下。谢瑾言不再说话，他也只得看着明灭的篝火出神，看了一会儿，又觉得眼睛发涩，连忙将目光移开了。他悄悄瞥了眼谢瑾言，见他正摩挲着什么，虽心中好奇，但到底碍着身份没有多嘴。
　　范征忍了一会儿，又觉得心中忍得难受，再瞧谢瑾言，虽还是无甚表情，但他眼中的温柔是怎么也藏不住的，想来此时心情不错。他思虑再三，结果嘴还是比脑子快了一步：“元帅在看什么？”他刚说完，心便提了起来，生怕谢瑾言不悦。
　　谢瑾言并未出声责怪，倒像是弯了弯嘴角，只是幅度太小，范征还未看清便又恢复原状了。
　　他温声道：“心上人所赠之物。”
　　范征觉得自己仿佛听到了什么惊天大秘密，军中一直传闻元帅尚未婚配，又不近女色，不知怎样的女子才能得他青睐，不曾想他连心上人都有了！
　　谢瑾言看着呆愣的范征，只觉他老实而又不呆板，再加上白天之事，难得生起了结交之心。
　　“你是从裘州而来？”
　　范征回神，以为谢瑾言是要盘问他的来历，便严肃道：“回元帅，正是！我爹娘都因水患没了，我又听说西北打仗，就想着与其苟活，倒不如战死，就来参军了。”他想起从前之事，又不免有些伤感。
　　谢瑾言闻言，忙道：“抱歉……”范征受宠若惊，连忙摆手：“将军说的是哪里的话，都过去了！”
　　夜色愈发浓稠，谢瑾言抬手接住一片落叶。叶片枯了大半，想来是被风吹落的。他将叶子揉碎，任由其从指缝间滑落。
　　“听闻你力大无比，今日一见果真如是。世人皆知乌丸将军一刀可震裂山石，如今虽威力稍减，但能轻易挡下他一刀也绝非易事。”谢瑾言弯了弯眸子，笑道，“范征，你很厉害。”
　　“元帅……”范征自小到大，所听最多的就是对他这身蛮力的嘲笑，可谢瑾言却说，他很厉害……
　　范征觉得自己心口有些烫，不一会儿这烫便蔓延至脸颊、耳根，甚至脖颈。好在他本就肤色黝黑，并不十分显眼。
　　不过这自然逃不过谢瑾言的眼睛。他心中暗笑，只觉满腔的愁绪和思念皆被这纯朴的少年化去了。
　　晚风轻抚，抚平了少年的激动与羞赧。范征渐渐冷静下来，又听谢瑾言提出要和他比武的提议，瞬间惊得跳起。
　　“您的身子还未大好…”话音未落，却见谢瑾言已对他发起了攻势。
　　范征只得连忙提剑去挡，这才发现谢瑾言手中所持仅是一截枯枝。然而即使是枯枝，在谢瑾言手中也仿若是宝剑，他的招式虽简，却分外凌厉，招招致命，就连格挡也要花上不少气力，叫人难以分出精力再去反攻。
　　范征心中的斗志也被激起来了。但他只在军中操练了短短数日，远不及谢瑾言习武多年，打起来其实更多的是凭直觉而非经验。
　　虽说是枯枝，但打在身上竟也颇为疼痛，要看自己落了下风，范征咬牙，拼劲全力钳制住谢瑾言双臂，一时倒叫谢瑾言动弹不得。
　　范征刚舒了一口气，却见谢瑾言微微勾唇，抬脚攻其下盘，他心头一紧，松开了手上的力道，却反被谢瑾言钳制，双臂被反剪在后。
　　结果已经分明，谢瑾言便松开了范征。范征挠挠头，虽是输了，但心中却是从未有过的畅快！对谢瑾言的崇敬更是如翻腾的巨浪一般，直将他整个人淹没。
　　范征双眼亮晶晶的，他向谢瑾言抱拳，朗声道：“范征多谢元帅指教！”因为比武而蒸腾出的热意一下子涌上头，他想也未想竟脱口而出，“元帅可否收属下为徒？”
　　那厢谢瑾言正揉着被范征捏得酸痛的双臂，暗叹范征的确不负其名，闻言不由失笑，道：“指教便罢，收徒可不敢当。你我所差，不过是一些指导和练习罢了。假以时日，你定能超越我。”
　　却不想范征仍是一脸正经：“范征怎敢同元帅说笑！”
　　谢瑾言有些无奈，但更多的却是惺惺相惜。他看得出范征是个可造之材，更何况，这是他的救命恩人啊！他思忖了一会儿，问道：“阿征可曾及冠？”
　　范征虽疑惑，却还是如实回答：“尚未，还有半年。”
　　“我虚长了你半岁,若你不介意，我可以以大哥的身份，给予你一些指导。”
　　喜悦如潮水一般向范征席卷而来，打得他一愣。半晌，他方反应过来，讷讷地道了谢。
　　旭日冲破了黑夜的枷锁，从东方升起，微微泛着羞红，这又将是晴朗的一天。
　　劝范征趁天色尚早，再回去歇息一会儿后，他也转身回了军帐。几乎一夜未眠，他并不觉得乏累，只是今日还有诸多事宜，未免出错，他仍需养神。
　　帐中，简易桌案上的蜡烛已经熄灭，唯余几滴垂落的泪珠，凝在剩余的烛身上。
　　烛台旁压着一封信，篇幅不长。谢瑾言想了想，又将昨夜之事以三言两语添上，写着写着，又哑然失笑。
　　待将信收好后，谢瑾言不经意间又看见了那柄含光宝剑。他敛了笑，心下倏地一沉——事情，还远远没有结束。
　　玉凉既已夺回，乌丸也已被俘，乌桓溃不成军，已是不足为虑。剩下的事情，便是与乌桓谈判以及受战火侵扰的城池的恢复重建了。不过这些事自然有人去操劳，无须谢瑾言再费心了。
　　但到底天桥因战而毁，怕城中人手不够，他便多滞留了几日，派兵将天桥重新修缮。好在先前乌桓士兵已经完成了大半工作，如今他们只需接着做下去即可。
　　期间不知是谁听闻他刚刚及冠，联合几位将军，又去请教了军师，悄悄给他筹备了一场冠礼。谢瑾言心中感动，面上却不显，故作严肃地斥责他们太闲了，要给他们加练。
　　士兵们嘻嘻哈哈的，并不在意，因为据知情人士严溯说，元帅在看到他们的准备后，极为难得地笑了一下！
　　轻松日子向来如湍急的流水，稍纵即逝。
　　该是归程了。
　　那里虽然不及在西北来的自由，但那里也有他们所亲所爱之人。谢瑾言摩挲了下手中护身符，心想——我回来了。
　　他看着整装待发的士兵们，几不可闻地叹了口气。他们无疑是幸运的，因为相比之下，那些将永远长眠于此的人，就只剩孤独作伴了。
　　他将手中的烈酒尽数浇到这片曾浸有血与汗的土地上，沉默片刻，策马离去。
　　“启程，归京！”