《逐芳令》福白

98、蜀道难（四）

　　当天半夜，凌勇悄悄的回来了，身后跟着一个青衣小厮。

　　余旻下午在知府大人处听了余子琰的死讯，心中并不十分相信，如今不见余子琰，心中一沉，赶紧问凌勇：“如何你一个人回来的？娘娘和小王爷呢？”

　　凌勇微微侧过身子，身后那青衣小厮往前几步，走到余旻跟前，说：“娘娘为了救我性命，被乱贼刺死了。”一面说一面大哭起来。

　　余旻只觉天旋地转，身子一晃，趔趄着往后退了两步，元芳连忙伸手扶住他。

　　三姑娘兰芳从元芳身后转出来，走近青衣小厮，只见他衣衫破烂，满脸泥污黑黝黝的，哭得一脸一头的汗，泪水流到脸上用衣袖去拭，露出一块脸白皙细嫩，兰芳把手帕递过去：“小王爷么？快别哭了，回到这里就算得平安了。”

　　朱乾业接过手帕拭泪，一阵淡淡的兰花幽香沁入心脾。抬起眼，只见兰芳双眸如盈盈秋水一般望着自家，嘴角微微上抿，一张脸明艳动人的脸上满是关心，不由得呆怔住了。

　　自打朱乾业离京去了成都，元芳就再也没有见过他，此刻见这小孩竟已高出兰芳一头，两个人像傻子一样的对面望着发呆，元芳心中咯噔一声。

　　来不及细想，只觉身旁的余旻全身打颤，连忙唤白霜：“快来扶着三爷坐下，先把小王爷安置到我院里的耳房背后那间屋子里，进去之后把门上锁，钥匙拿来给我。”

　　兰芳转头说：“我和绿茵带小王爷过去就是了，白霜留他在这里给姐姐帮手。”

　　元芳见余旻面如死灰，身子抖得愈发厉害，哪里还顾得上再理兰芳，胡乱点头应允，伸手抓住余旻双臂，口中唤道：“旻哥哥，现在不是伤心的时候，先听凌勇说一说到底出了什么事。”

　　凌勇说：“那晚船停泊在白帝山脚下，我们按照三爷的吩咐，给夜更护卫的夜宵里下了蒙汗药，并一早告诉了如英姑娘，让他们准备好，在夜里四更时候逃走。谁知三更时候来了几个黑衣蒙面人，径直去到娘娘和小王爷的船舱内，自称是关外的齐将军派来的，娘娘和小王爷信以为真，便偷偷地跟着他们去了，谁料上了贼人的小船，那些人竟拿出来剑砍杀小王爷，我和另外二人正在船尾等着我们自己的船，听到一侧喊救命，连忙赶过去，跳到那小船上。统共三个蒙面人，废掉了两个，剩下那个身手厉害得紧，我那两个伙计都死在他手上，我拼着肩上挨了他一剑，一刀砍在他头上踢到江里了。再一看才人娘娘把小王爷护在身后，已经人事不知。这时候大船上的人醒了，灯笼火把四处照着找人。乘着他们还没发现小船，我和小王爷跳进江里，死命往回泅水，直到遇见来接应我们的小船。”

　　元芳问：“你们跳江时娘娘还活着么？”

　　凌勇摇头答：“娘娘身上好几处刀伤，额头和颈上各有一道口子，尤其颈上那一道，约有两寸，满头满身血湿漉漉，我探了探鼻息，若有如无。小王爷临去之前还割下衣襟给娘娘裹上伤口，伤成那样，只怕—”说到这里停住，伸出右手按住左肩，脸上一丝痛楚。

　　元芳还要再问，身旁的余旻出声道：“娘娘身受重伤，那样的情形挪动不得的，你肩上有伤，还能应机立断带着小王爷泅水逃脱，做得好! 奔波劳累这几日，下去好好歇息，肩上的伤口赶紧去敷药。”

　　凌勇道声是刚走到门口，余旻又唤住：“安排接应的那几个人，同你们一起回来了么？”

　　凌勇答道：“死了的那两个伙计，我把他们也都推进江里了。我让接应的这几人第二日一早便进峡，须得赶在官府之前把他二人的尸首打捞出来。还有被我踢进江里的那个蒙面人，一口京腔，虽说我们也是黑衣蒙面，一声不吭，料他也猜不出身份，但总要见着尸首心里才安稳。”

　　余旻点头道：“很好，去罢。”

　　元芳见余旻两眼赤红，说话声音沙哑，知他心中十分悲痛，伸手握住余旻的手，一时竟不知拿什么话去劝他。

　　前世朱乾业登基之后，尊余子琰为太妃，余家才从一户普通的中上之家，一夜之间飞上枝头变成从龙有功的新贵，前世王媛嫁了余旻，连带着王家也起势了。

　　这一世，虽然自家千方百计保住了同余旻的亲事，但其他的变数却是始料未及，其中却总以不如意的居多。而今连日后最大的倚仗余子琰也死了，往后又该当如何？

　　元芳正在心乱如麻之际，余旻收拢手掌紧紧握住元芳的手，说：“待凌勇歇息两日养好伤，即刻让他去关外辽东找寻齐麟将军。齐家在关外经营数十年，根基牢固，当地百姓甚是爱戴。朝廷重金悬赏多年都捉拿不到，齐将军必然在隐在辽东。我一介地方小官，无兵无权，要想保得小王爷平安无事都难，何遑助他登上大宝。须得有这么一个有能耐和朝廷抗衡的人，肯为小王爷出头，方能成就大业。”

　　过得几日，余旻拿出余子琰当日留下的羊脂玉印章，交给凌勇，亲见齐麟时只需拿出此凭证，齐将军自然信你。凌勇一一记下，领着两个人上马疾驰而去。

　　朱乾业住进元芳院中的耳房，元芳把两个干粗活的小丫头撵出内院，只留白月和白霜和绿茵三人，一日三顿饭都由兰芳和绿茵送耳房去。

　　只在夜晚天黑掌灯之后，朱乾业才从屋里出来，在院中走一走，透透气，不发出一点声响。生怕隔墙有耳，走漏了风声。

　　这门提心吊胆地捱了两个来月，临近端午节，京城新里皇帝派来的钦差到了。

　　这一回领衔的钦差是皇帝身边随侍的一位公公，专为追查朱乾业的下落。

　　钦差先去了成都府，把祥嫔的娘家抄了个底朝天一无所获。便沿着当日解押朱乾业的走的路，到了渝州府。

　　知府大人打听到这位公公深得皇帝信赖，自燕王时期就贴身侍候的心腹之人。

　　便一心想要奉承这位通天的人物，体恤钦差大人不爱吃本地的饮食，特别在府中备下一席地道的京帮菜，为钦差大人接风洗尘。

　　钦差离京日久，听知府说备下了烤鸭涮羊肉，酱肘花疙瘩汤，嘴上说着叨扰，心中夸他识趣，

　　知府特意请来余旻作陪，知府刚一开口引荐吏部尚书大人的三公子，钦差即刻会意是新晋兰妃娘娘的哥哥，寒暄见礼，比待知府还客气三分。

　　余旻知道这钦差把成都府搅得鸡犬不宁，便想来会会他，一探究竟。

　　钦差在渝州不过是略作停留，隔日便要乘船去白帝城，余旻放下心来，陪钦差饮了几杯酒。

　　钦差酒量颇大，知府和陪饮的侄儿连同余旻三人都是双颊泛红，他一张瘦削白皮麻子脸仍旧神色如常，也不用别人劝，自己一杯一杯慢慢斟着喝。

　　这时余府来人来说家里有急事，请大人回府，余旻乘势便告辞了。

　　知府指着刚刚离席的余旻，半是玩笑半是解释地同钦差道：“余大人哪里是不能喝，他是不敢喝，家中夫人忒厉害了些，喝醉了回去怕是要受罚。”

　　见钦差微微一笑，并未介意的样子，知府酒意上头，接着又说：“听说余大人这位夫人善妒，把余大人辖制得死死的，京中老太君很不待见。所以余大人才远远地外放出来。说来原不是官宦人家的小姐，娘家开着京中有名的银楼铺子，仿佛叫做什么宝福隆。”

　　钦差酒杯刚刚举到嘴边，听到知府最后一句话，侧过头问知府：“余夫人是宝福隆凌家的姑娘？”说完也不等知府答话，仰起头半嘘着眼睛，一面思忖一面缓缓点头，口中自言自语：“我竟忘了，是嫡出的大小姐。”

　　知府的侄儿也是一脸酡红，一旁插言道：“余夫人有个妹子，生得比天仙还美。”

　　钦差手臂一震，举在嘴边的酒杯一歪，整杯酒泼在下颌上。半眯不眯的双眼猛地睁开来，懒散的眼神瞬间异常凌厉地看向知府的侄儿：“你是如何知道余夫人妹子的，是谁说的？”

　　知府的侄儿吓得一时答不上话，知府见钦差突然翻脸，也大吃一惊，酒醒了一半，连忙解释说：“贱内偶同余夫人走动，在他府内见过。并不是亲妹子，好似是他叔叔的女儿，称作四姑娘的。”

　　钦差放下酒杯，取出手帕擦拭完下颌，悻悻地扔到桌上，一面鼻子里哼出一声“堂妹？”

　　知府见他面色阴郁狠厉，心知不妥，哪里还敢作声。

　　钦差一转眼看见知府诚惶诚恐的模样，倒露出一丝笑来：“劳烦大人即刻进去问问尊夫人，余夫人那位妹子多大年纪，容貌有无什么特别之处，身材高矮胖瘦如何，讲话是哪个地方的口音，事关厉害，请夫人务必仔仔细细地回想，不可有一丝遗漏。”

　　见知府满脸糊涂，钦差便说：“知府大人，这件事非同小可。咱家见你为人忠厚诚恳，先同你交个底。个中缘由你不必知道，只须按照咱家吩咐的去做，圣上跟前自然便是你的功劳。”说着转头看一眼伺候立的下人：“若是走漏了风声，大人丢了头顶的乌纱帽事小，掉了脑袋可就缝不回去了—”

　　知府心中叫苦不迭，面上却陪着笑：“大人敬请放心，下官省得。”