《逐芳令》福白

9、段二先生(上）

　　嘉和二十年自四月起，雨水就一直不停，连晴的日子竟数不过五天，进了六月，洪水倒灌至鄱阳湖决堤。

　　杜通判掌管河工水利，早在三月末便奏请拨款修坝固堤，偏是他修缮的那一段堤坝决口最大，把临近的三个县都淹成了水乡泽国，民田房屋尽毁，丧生的百姓竟有三百之众，哀鸿遍野。

　　御史参南昌府营私舞弊，中饱私囊，以至百姓遭殃。嘉和帝下旨彻查，右佥都御史邓闻添领了差事。

　　邓闻添是谢裕达和吴淮的同年，赴赣彻查竟查出南昌府杜通判贪墨了朝廷拨下的修缮银八万两，旁证俱全依律拟报斩立决。

　　不料杜通判却百般抵赖不肯认罪画押，受刑不过竟在狱中一头撞死了。

　　嘉和帝适时年届二十七，正是意气风发的年纪，天下人皆知血气方刚的皇上有三大恨，一恨臣子贪墨，二恨蒙古彪悍，三恨后金乖戾。闻奏大怒，御笔朱批严惩不贷，以儆效尤。

　　天子之怒狭雷霆之势劈落下来，哪个承受得起！南昌知府疏于防范，至下属贪赃枉法，着革职留任，戴罪立功。

　　杜通判的大公子原为南昌县丞因串通其父贪墨早已入狱，立时判了绞立决，二公子身为禀生，知情不报罪无可赦，革除功名流放岭南，尚未押出南直隶地界便病亡了。

　　女眷皆发往教坊司。彼时还是州同知的吴淮不忍见昔日同僚妻女受辱，备好银子要替杜娘子母女赎身，却是晚了一步，杜娘子乘人不备投了井，丢下了杜娟孤伶伶险些沦落风尘。

　　亏得吴淮竭尽全力，上下打点缴足赎身银子脱了乐籍领回府中安置。

　　这里朱儿见段二的羊毫笔掉到桌上将画弄污了，只觉可惜，拾起笔搁在笔架上，双手捧起宣纸细看，口中说道：“可惜了这幅画，爹如何连笔都拿不稳了。”

　　看一回又再抬起头问道：“爹方才唤的可是我的名？莫不是连女儿的名都唤错了？”

　　段二尚未从刚才的震惊中回转过来，朱儿方才满脸忧虑的神情恰恰像极了大祸一年之后他辗转流离终于见到的表妹杜娟。

　　他在豫章书院得知娘舅自尽的消息当日便连夜逃走，书院的山长与州学正出自同门，学正禀性刚正，见杜通判一家如此凄凉下场，心有不忍，嘱山长将其消册，登记为九江籍附课生段玉理丧母返乡，倒也无人理会他的下落。

　　段玉理悄悄去教坊司寻人，没寻到杜娟却被他找到大表兄的娘子。

　　小杜娘子被收入教坊司时怀有四个月的身子，一碗药灌下去将个已成形的男胎生生的打下来，妇人体弱，血行不止，拖了两日，教坊司的人料着医不好了，哪里还耐烦管她，抬到后院茅房旁边的杂物间往土炕上一扔，只等她断了气好拉出去烧。

　　段玉理送了三两银子与粪厂掌柜，扮作粪夫混了进去，那表嫂蓬头垢面的瘫在土炕上，气若游丝，陡然看到段玉离，精神竟好了些，断断续续的说出婆婆投井之前言道公公定是被人构陷所害，虽不知是何人所为，必然跑不脱是南昌州府的官员。

　　段玉理得知杜娟入了吴府，在吴同知宅门外踟蹰了几日，只看到偶有仆妇出门采买，连个大丫鬟的身影都不曾见，更莫说杜娟。

　　又过了十来日，仍旧连吴府的门都进不去。他统共只得十两银子，用得一文不剩，还欠下客店房钱饭钱若干。

　　客店掌柜见他一副文文弱弱读书人模样，能写能算，便留他做了个账房伙计，这客店掌柜还开得一家豆腐坊，制成的豆腐雪白松嫩，豆香浓郁，城中不论贵贱，都赞它一个好字。

　　吴同知府上每日早晨都要来买一板新鲜热腾腾的豆腐去，逢月末豆腐坊的伙计去收一回钱。段玉理讨了这差事，每月一次往吴府里去，却进不得二门，只在账房和外厨房行走。

　　他时时留心，每见到吴府管事和帐房先生等一干人，便陪着小心刻意讨好，众人倒也同他相与。

　　次年，御史又参南昌府尸位素餐使户口凋零，民穷财尽。这一次嘉和帝也懒得再查，即刻革了南昌知府，着州同知吴淮代署。

　　吴淮既代署了州府，衙门里的师爷账房自然是要换成自己人的，家里的帐房大先生调去了衙门，二先生便顶了大先生的缺，二先生与大先生是兄弟两个，都是吴淮的亲侄儿。

　　段玉理惯会巴结他，趁机央求他做个保人，进了吴府还做他的帐房伙计，自此在府内走动方便许多，便想着伺机能与表妹见上一面。

　　杜娟被带回吴府百日之后便收了房,杜通判事发前有一日曾邀吴淮至杜府议事，谁料杜娟恰好进到书房撞个正着，吴淮见她美貌绝世惊为天人，当时险些失态。如今将个美娇娘放到身边安抚了整整三月有余才收用，足见吴淮对她用心。

　　杜娟本属天真烂漫之人，忽然遭此剧变，至亲之人接连丧命，自家也险些落入风尘，难逃一死，幸亏吴淮搭救，又对她小心温存从不曾用强。虽然年纪大了些，却也是谦谦君子，温文儒雅。

　　她是犯官之后，如今虽脱了乐籍做了吴府的奴婢，吴淮将她收做姨娘，却把她排在其它所有侍妾之前，日日歇在她房中，她的贴身丫鬟云儿，杜府抄家时已发卖了，吴淮也命人去寻了回来依旧侍候她。

　　一应用度只比吴夫人稍逊。众姨娘皆有不忿，几多诽谤，唯吴夫人贤惠宽容，见老爷爱她甚紧，便对她也多有怜惜，时时压制众姨娘，倒也无人敢为难她。

　　杜娟初入吴府时思念双亲，自悲身世日日啼哭，先有吴淮对她百般抚慰，宠爱有加，又有夫人存心看顾，吃穿用度皆胜过在杜府做小姐时，慢慢的才将心境放开些。

　　一年多的光景，大夫诊出了喜脉，吴淮已有一子二女，皆为吴夫人所出，老大吴兴祖刚刚七岁，底下两个女孩子年纪尚幼。此时不论添个小子还是姑娘都是喜事。

　　吴夫人竟比吴淮还要欢喜，忙忙地替杜娟裁新衣，置首饰，又着人去采买人参阿胶等补血益气之物。

　　倒是吴淮吃了一惊，沉吟半日方道杜姨娘年纪尚幼，只恐生产凶险。

　　吴夫人劝慰道：“她小孩子家年青体壮，好生将息着，指不定比那年纪大些的还要顺畅，老爷何必自寻烦恼，白白担心。再说了，已是有了老爷的骨血在她肚子里，难道还要他打下来？断没有这个道理，若是个小子，祖儿日后也好有个臂膀。”

　　吴淮心中赞叹，点头道：“夫人如此贤慧，真正令我惭愧，事已至此，就全仗夫人照料了。”

　　杜娟本是单独住的一处两进的小院，吴夫人令将外院西侧的两间下房拿来改做小厨房，添个厨娘方便时时照料她的饮食。

　　自杜娟有喜，吴夫人道头三月保胎要紧劝吴淮去其他姨娘处歇息，吴淮便每日晚间过来坐一坐，陪她说几句话便离去，杜娟虽不情愿却也无法，是以闷闷不乐。

　　这一日外院厨房改造告竣，杜娟心中发闷便去看个新奇，忽然进来个人口称是账房伙计来核对厨房物件，回避不及，一抬头却看见她表兄段玉理。

　　段玉理入府时谎报了名字并称原籍家中排行老二，此时人人皆唤他段二。他本是个聪明伶俐的人，自进了吴家账房，更是手脚勤快，小心谨慎。

　　大帐房见他时常秉烛夜读，只道他忠心勤勉，颇为赞赏，便有心栽培他，偶尔使他去老爷跟前回话，他生得一副老实面孔，偏又还眉清目秀，言语应对得当，从不多话，就连吴夫人也知道了账房有个伙计颇为伶俐。

　　人皆不知他夜夜在账房翻查往年旧账，竟被他发觉有一本不入公帐的册子锁在大账房的暗柜里，钥匙大账房从不离身。

　　皇天不负有心人，终有一日被他偷拿了钥匙取出里面账簿，果然上面一笔五万两银子进项登记的日子恰恰正是杜通判筑堤前后。

　　虽说数对不上，诺大的工程，定不会是吴淮一人所为，必然还有其他人相助。段二想到此节只觉浑身冰凉，全身抖得如筛糠一般，胸中愤恨好似即刻就要爆裂。

　　待要寻些证据，一时间却也没有，杜姨娘有喜的消息传遍府里，更是急得他吃不下睡不落。

　　熬油似的熬过了些时日，小厨房告竣，采买匠人等来结账，他随便挑两个错处请示了大账房，便赶来核查对数。

　　进得院门，远远的便看见厨房里一个满身珠翠的身影，竟顾不得许多，三步并作两步抢进门去。