《逐芳令》福白

56、探花郎

　　第二日一早，余旻仍由来运赶着驴车出门赴考。

　　第三日上归来，先把所作的文章默一遍出来，呈与余老爷看了，余夫人在一旁打量余老爷的面色，见他神色如常，便着急问道：“写得怎样？”，余老爷点头道：“我看甚好。”

　　便拿了文章到外书房，余老爷做了不到一月的吏部右侍郎，门下已收罗了一些幕友清客。

　　读了余旻的文章，众清客人人拍手叫绝，赞不绝口，七嘴八舌都道以三爷的文采今科三甲有望，余老爷摇头笑道：“诸翁谬赞了，不过通顺而已。”

　　口上谦虚，心下却着实熨贴，进士三年一科，每次仅取一二百人，其中少年进士更是寥寥可数。

　　余老爷如今身居要位，又颇得皇帝倚重，正是志得意满的时候，再出个少年进士儿子，读书人能做到的光宗耀祖大抵也就是不过如是。

　　余老爷心中得意，兴冲冲的在府中踱步，不知不觉竟来到余夫人房中。

　　随口问起余旻的文具被褥吃食备得如何，余夫人道：“上回秋闺的时候就是元丫头自己打理的，样样都拾掇得井井有条，再不要我操心的。”

　　说着便笑道：“旻哥儿说元丫头的帮夫运最旺他，所以下场的一应东西都得元丫头经手，别人碰一下都不许，也不知几时变得这么牛心左性。”

　　余老爷听了摇头道：“非也非也。你妇道人家懂什么，像他那样聪慧的孩儿自有他的过人之处，你们眼中看着乖僻，岂不知他的见识比世人不知高出几许呢。”

　　余夫人第一次见余老爷如此夸赞余旻，欢喜得紧。

　　见余老爷兴致好，便命人烫了酒，摆上几碟子下酒菜，陪着余老爷饮酒叙话，余老爷心情大好多饮了几杯，不一会便鼾声大作。

　　余夫人把余老爷安置好了，便吩咐立春：“使人去告诉韩姨娘，老爷已经歇下了。”

　　立春一拍手，长长地一口吐气道：“这么好的差事，太太赏了我罢。”说完精神抖擞的便自去了。

　　之后几日仍旧如秋闺时一样，连着两场考试，余旻都是一出场便将文章默写出来。余老爷将所有文章尽皆细读一所有遍，便知今次必然取在百名之内。

　　到了四月十五填榜日，因着四月正是杏花繁盛之时，会试榜又称杏榜。

　　这一期杏榜共录得二百一十六名贡士，余旻取在第三十三名。

　　余夫人等皆喜不自禁，元芳心中另有盘算，从余旻那里要来抄录名单，从头到尾细细的查看，却一眼便瞧见第七名赫然便是年登高的名字。

　　便指了名单告诉余旻这是年侍郎家的哥儿，定下通州大舅家的表妹，即是同科，又沾着姻亲，又倒不妨多亲近些。

　　余旻点头记住了，二十一日太和殿殿试出场之后，便寻了年登高攀谈。

　　两人皆是才貌出众的年青公子，在一堆年老气横秋的贡士之中犹如鹤立鸡群，叙过一回只觉相见恨晚，将都对方引为知己。

　　回到各自家中，余侍郎与年侍郎听了也都点头首肯。

　　三日后殿试揭榜，余旻取了二甲第十一名。年登高则以一篇奇丽的策问答被嘉和帝选中，钦点为大成朝史上最年轻的探花郎。

　　元芳听说年登高是今科的探花，倒是吃了一惊，前世这一科的探花郎是谢氏子弟，几年后朱乾业登基时年登高还在詹事府做个小吏，科举上自然没有什么大出息。

　　经了嘉和帝“死而复生”这一遭，元芳如今倒不惧这些异常。随他怎么乱，只要小皇帝在余子琰身边，余家便立于不败之地。

　　倒是年登高同吴家那个祸害究竟有何牵连，总得弄个水落石出才好。

　　次日嘉和帝在礼部赐“恩荣宴”，更是当着一众三品以上官员，指着年登高对身旁的太子朱正坤道：“年探花日后当为汝股肱之臣也！”

　　一时间年登高风光十足，人人都知道新科探花郎才高八斗，貌比潘安，倒不知状元和榜眼为何人了。

　　状元、榜眼及探花循例直接入翰林院，其余人加试一场，取成绩优等的入翰林为庶吉士，剩下的便外放实缺县令。

　　谢尚书如今已加封太师，位高权重，却讨了这科主考官的辛苦差事，意在为新太子朱正坤网罗忠心可用之才。

　　见余老爷颇得嘉和帝的信任，为人也倒也乖觉识趣，有心拉拢，便许下庶吉士的位子给余旻。

　　余老爷感激涕零，却推辞不受道：“下官的长子死在征鞑靼的战场上，他两弟兄手足情重，一早便立志要去兵部，日后领兵上阵杀敌。下官竟强他不过，只得由他罢。稚子年少轻狂，一介文弱书生，竟要去拿刀动枪，实在是有辱斯文。下官养子不教，惭愧惭愧。”一面捶胸顿足。

　　谢太师却郑重道：“余大人过谦了，读令公子策问，见解独到且老成持重，若是再熟知兵事，便是个文武双全的奇才。东宫新立，太子求贤若渴，令郎这样的贤才可先去各部历练一番之后，去詹事府效力。”

　　余老爷陪笑道：“小犬资质愚钝，得蒙太师青眼，下官惶恐至极，自当兢兢业业，肝脑涂地效力朝廷。”

　　谢太师听他只提朝廷不言东宫，微微一顿，抚掌笑道：“余大人忠君勤勉，令公子必然雏凤清于老凤声，他日必为朝廷栋梁之才。兵部吕尚书老夫同他甚厚，待我同他打个招呼关照一二。”余老爷自然感激不尽。

　　宴罢谢太师回到府中，见了夫人，谢夫人劈头便问：“如何？”

　　谢尚书摇头道：“早已定下京卫指挥使镇抚司家的姑娘。便是不曾定亲，年方逢那人出了名的孤怪，这门亲事恐也难成。”

　　原来谢皇后的胞弟，大理寺少卿谢俊的嫡长女，生得酷肖谢皇后，自幼便养在谢夫人身边，今年一十三岁了，谢夫人极爱这个孙女。

　　谢皇后原想拿他配给小儿子朱正科，谢夫人却说皇家规矩大舍不得，见人人都夸今科探花郎样样皆是上等，尚未成亲，谢夫人便动了心思。

　　以前听人说榜下捉婿还以为只得戏文里有，没想到果真捉到一个金榜探花郎。

　　皇后娘娘宠爱的内侄女，容貌人品样样出众，嫁给名满天下的探花郎，可不是天设地造的一对么！

　　这么称心如意的一门亲事，如今却要成泡影。谢夫人出神了一会子，方道：“镇抚司是个甚么官？既然未成亲，退聘可成么？”

　　谢太师吃了一惊，转头看向谢夫人，自新后与太子册立之后，谢夫人俨然成为京城中最尊贵的外戚夫人，多年来战战兢兢，提心吊胆，如今总算熬出头，难免有些随性，做出好几件令人咋舌之事。

　　谢太师一则敬重老妻，二则看谢皇后面上也不好诘难，此刻听到谢夫人这么一番话，冲口便喝道：“荒唐！岂有强人退亲的道理！”

　　见谢夫人仍旧一副志在必行的样子，脸上变色道：“按照刑律，无故悔婚，杖笞五十。年方逢为人最是严苛，断不肯做出这样授人与人口实之事。停婚另娶这些话落到他耳朵里，说不得大闹一场到御前去！他又深得圣上最倚重，太子殿下刚刚册立，正是要笼络人心之时，他那样的人宁可躲远些，也莫要去招惹。”

　　谢夫人见他发气便随口答道“罢了罢了”，心中却大不以为然。

　　私下唤了谢大奶奶过来，婆媳两个叽叽咕咕议定，第二日谢夫人便进宫求皇后娘娘做主。

　　谢皇后自然不允，倒嗔怪谢夫人不识大体。

　　谢夫人一把鼻涕一把眼泪啰嗦个不住，从谢皇后出世时自己吃的苦头开始，一直数落到嘉和帝被讹诈战死，谢家受了多少冤枉委屈。如今只不过要招个探花郎做女婿都做不成，折的却是娘娘的脸面。

　　谢皇后被他噪聒到无法，只得应付他两句，送瘟神一样的把谢夫人请出宫。

　　打发人请了太子朱正坤过来，让他来拆这鱼头。

　　太子诧异道：“我记得母后说过要为四弟聘谢家表妹，如何变了？”

　　谢皇后叹气道：“你外祖母说那丫头憨直，学不会我皇家的规矩怕委屈了科儿。”

　　太子略想一想，道：“这却不难，年探花如今是翰林编修，明儿个使人悄悄问问他，若是他自家情愿，母后便宣年侍郎夫人进宫下旨，若是他不愿意，便就此丢手。”

　　谢皇后吃惊道：“当真要行此事？你倒不怕外家落个仗势妄为的名声？”

　　太子微微一笑：“年侍郎对父皇矢忠不二，出了名的刚直不阿，不结党营私。年探花之才犹胜过当年的年侍郎，如今便试他一试，若真有年家的傲骨清廉，儿臣也好放心拿他做大用。”

　　谢皇后看他一眼，欲言又止。这个儿子自从年初被成太后软禁过一回之后，性情大变，成日里阴沉着脸，让人琢磨不透。

　　想一想又问道：“若是他应了呢？”

　　太子冷笑道：“他若应了，谢家表妹便可嫁得探花郎，也未尝不可。”

　　谢皇后叹道：“你外祖父最忌被人说外戚跋扈，整日里谨小慎微，生怕行差踏错累了你。”

　　太子弗然道：“我朱家的天下，岂容他人指指点点，自古以来帝王势弱，便致权臣当道。孤自抬举外家，看他哪个敢拦着。”

　　谢皇后见他如此果断自负，倒放下心来。

　　果然第二日太子便遣心腹去翰林院试探年登高，不一时便回来覆命：“不出殿下所料，年探花果然推辞不受。微臣照着殿下的吩咐，言辞上逼他一逼，他便说要辞官弃职，宁做一介白丁也绝不做寡廉鲜耻之徒，失了读书人的颜面。”

　　太子缓缓点头，阴郁冷峻的脸上浮出一丝笑意：“总算你没辜负孤的期许。”